A través de la computadora del vehículo, el sistema VVT-i retarda o apresura el giro de las levas para que las válvulas se abran o cierren en el momento indicado y la mezcla sea la más conveniente con la ayuda de un sincronizador de fases situado en el cabezal del árbol de levas. La unidad de control del motor activa este componente mediante el flujo de aceite controlado por la válvula solenoide. Esto transmite, por ejemplo, mayor torque a bajas revoluciones y mayor potencia en altas revoluciones.

Este flujo de aceite a un lado u otro de las galerías se controla mediante la válvula solenoide. Como veremos más adelante en este artículo, la válvula solenoide permite que el aceite fluya a través de las tuberías hasta las galerías de acuerdo con la señal modulada por ancho de impulsos (PWM) que recibe de la unidad de control.