D’Annunzio punta a creare l’immagine di una vita eccezionale: “il vivere inimitabile” di un individuo, che rifiuta la mediocrità borghese, indossando la maschera dell’esteta, conducendo una vita all’insegna di duelli, di lusso ed instancabili ed effimere avventure amorose. A questi attimi di pura sregolatezza, il D’Annunzio - esteta, fa però corrispondere, una copiosa produzione di versi, di opere narrative e di articoli di giornali acquisendo una cospicua notorietà.

D’Annunzio vive nella sontuosa villa della Capponcina a Firenze, dove conduce un’esistenza all’insegna della raffinatezza più sfrenata, tra oggetti d’arte e stoffe preziose. Intraprese una lunga e tormentata relazione sentimentale con l'attrice Eleonora Duse. Relazione basata sull’opportunismo, sul calcolo (la Duse portò in scene e finanziò le opere di D’Annunzio), sul narcisismo e su slanci passionali, piuttosto che su un autentico e disinteressato sentimento.