첫째, 유전자 조작은 안전성이 보장되지 않았다. 

유전자 조작이 실패한 사례들을 보면 가축을 대상으로 한 유전자 조작 실험에서 여러 개의 불편한 결과들이 나오고 있다. 예를 들어 과학자들이 근육이 많은 토끼를 얻기 위해 근육 생성을 억제하는 유전자를 제거하였지만 태어난 토끼들은 예상치 못한 매우 큰 혀를 갖게 되었다. 또 돼지를 대상으로 한 유사실험에서는 척추 뼈를 하나 더 가진 돼지가 탄생하였고 몇몇 나라에서는 유전자 조작을 한 가축들이 빛도 보지 못한 채 일찍 사망하였다. 이 외에도 프랑스 캉 대학 연구진들을 통해 이루어진 유전자 조작 실험에서 가장 널리 보급된 품종의 유전자 조작 옥수수를 오랫동안 먹은 쥐들에게서 종양과 복합적인 장기 손상 등 심각한 문제가 나타났다. 유전자 조작 옥수수를 섭취한 쥐들은 섭취한 후 7개월부터 종양이 나타났고 24개월 초에 큰 종양을 가졌다. 또 조기 사망률이 70%로 일찍 죽어 대조군의 20%에 비해 조기 사망률이 높았다. 보통 GM 식품에 적용되는 안전 기준은 쥐에게 90일간 실험한 결과를 근거로 설정한 것인데 위의 실험 결과를 보면 90일보다 한참 뒤에 쥐에게 문제가 생겼다는 것을 알 수 있다. 인간이 유전자 조작 식품을 계속 먹게 된다면 지금은 괜찮을지 몰라도 위의 실험 결과처럼 나중에 증상이 나타날 수 있다. 훗날 이 유전자 식품이 우리 몸에 어떤 영향을 미칠지 모르고 부작용으로 우리의 건강에 어떤 문제가 생길지 모른다. 

둘째, 유전자 조작은 생태계를 파괴시킨다. GMO 식품이 다른 자연형태의 식물들과 교배되어 예측 불가능한 변종을 낳을 수 있다. 예를 들어 유전자 재조합을 통해 해충을 견디는 식물을 만든다고 하더라도 생태계는 다시 적응하기 위해 유전자 재조합 식물을 이기는 더 강한 돌연변이 해충이 생길 것이다. 또 미국 남부와 중남부의 GMO 농장에 제초제에 내성을 가진 돼지풀, 말풀 등 최소 9종의 어떤 제초제를 뿌려도 죽지 않는 저항력이 강한 슈퍼 잡초가 중남부 농장에 타격을 입히고 있다. 잡초들은 농작물의 생장을 방해하기 때문에 제거해야 하는데 슈퍼 잡초의 경우 제초제가 듣지 않아 수확에 영향을 미치기도 한다. 이를 해결하기 위해 더 많고 강한 화학물질을 사용하여야 하므로 환경오염도 피하지 못한다. 이러한 GMO 식물이 다른 자연 상태의 식물들과 교배되어 의도치 않은 곳에서 GMO 품종이 발견되거나 다른 식물들에서 GMO 식물의 유전자 흔적이 발견되기도 하는 등 가까운 거리에 있는 식물들을 통해 환경에 섞여들어 생태계를 교란시키거나 파괴할 수 있다. 

첫째, 유전자 조작 기술의 대표적인 목적 중 하나인 식량 문제를 해결할 수 없다. 세계 곡물생산 통계에 따르면 유전자 조작 콩과 옥수수가 많이 재배되고 있는 북미 및 남미 지역의 곡물 생산성이 지난 2005년부터 2015년까지 10년동안 유전자 조작 기술로 재배하지 않은 유럽의 곡물 생산성보다도 훨씬 낮아졌다. 또한 글리포세이트 성분의 제초제를 사용하게 되면 5년 이내에 내성이 강화된 슈퍼잡초, 슈퍼바이러스가 출현하여 더 많은 제초제를 더 자주 더 많이 뿌려야 하고, 그 효과가 점점 떨어지고 그 대신 토양과 작물 등 생태계에 악영향을 미쳐 종국적으로는 토양의 생산력이 약화되게 된다. 또한 유전자의 변형으로 특정 바이러스에게 취약할 수 있는데, 이게 발병을 한다면 전세계적으로 하나의 품종이 멸종하는 상황까지 발생할 수 있다. 이런 부분에서 생산력은 좋지만 언제 꺼질지 모르는 바람 앞 촛불과 같은 상황이 될 수도 있다.

둘째, 인체에 무해하다는 증명이 부족하다. 1989년 일본 기업 쇼와덴코에서 유전자 재조합 박테리아를 이용해 생산한 트립토판을 섭취한 북미의 일부 사람들이 호산구근육통 증후군에 걸려 오한과 근육통에 시달리다 37명이 사망하고 1,500여 명이 잠재적 위험에 놓인 사건이 있었다. 이후 고압 액체 크로마토그래피(HPLC)로 분석한 결과 사고를 일으킨 것으로 여겨지는 독소는 전체 질량의 0.01%에도 못 미치는 것으로 확인되었고 이 독소가 유전자 재조합 과정의 부산물인지는 여전히 결론이 나지 않고 있지만, 이 사건을 시작으로 여러 부작용들이 조사되고 드러나기 시작했다. 프랑스 캉 대학 연구진이 미국 식품 화학독성학(FCT)지에 실은 ‘최초의 쥐 대상 평생 추적 연구’에 따르면, 미국 몬산토사 농약 ‘라운드업’ 등에 내성을 갖도록 유전자가 조작된 ‘라운드업-레디’ 옥수수, NK603 등 유전자 조작 작물을 먹은 쥐는 먹지 않은 쥐에 비해 유선 종양과 여러 신장 손상 사례가 크게 늘어났다고 한다. 연구팀은 제초제에 강한 유전자 변형 옥수수 일부 품종을 섭취한 쥐들의 경우 보통 쥐들보다 종양이 2~3배(옥수수 섭취군의 발병률: 50%~80%, 대조군의 발병률: 30%) 더 발생했고, 발생 시기도 옥수수 섭취군 7개월 빨랐으며, 종양의 크기 역시도 대조군에 비해 2~3배 더 컸다. 또한 수명도 옥수수 섭취군은 최고 70%가 일찍 죽어 대조군에 비해 20% 높은 조기 사망률을 보였다고 발표했다. 이는 유전자 조작 옥수수 NK603이 생화학적, 물리학적 경로로 호르몬 불균형을 일으킬 가능성이 높다는 것으로 해석할 수 있다. 이 외에도 2013년 아르헨티나 차코 주에서는 유전자 조작 콩 종자를 심으면서 해마다 제초제를 뿌리고 내성에 강화된 슈퍼잡초를 제압하고자 더 많은 제초제를 살포하는 과정에서 오염된 땅과 지하수로 인해 뇌성마비, 종양, 암 등 중증장애를 앓는 주민의 수가 많았고 신생아의 무려 30%가 기형아로 태어나거나 죽거나 일대 가축 떼들이 집단 폐사하는 현상도 있었다. 이 외에도 매년 기러기떼들의 습격으로 꽤 큰 피해를 입던 미국일리노이주의 한 농가는 유전자 조작 종자를 심은 이후 기러기떼들이 근처에도 오지 않는 등 이처럼 무해하다는 증명이 부족한 상태에서 유전자 조작 기술이 우리의 일상에 스며들게 되면 어떤 부작용을 낳을지 아무도 모른다.

셋째, 사회적으로 이익이 된다고 보기 어렵다. 단기적으로 봤을 때 "상식적인 선에서 안전하고" "값싼 가격으로 작물을 생산할 수 있는" 유전자 조작 식품은 당연히 식품업계의 생산력 증대와 원재료 가격 감소로 많은 사람들이 이익을 볼 수 있을 것이다. 또 빈곤층, 빈곤국 사람들에게 줄 식량이 늘어난다고 생각할 수 있다. 하지만 장기적으로 봤을 때 이는 절대 아니다. 유전자 조작 처리가 된 생물은 모두 특허처리가 되는데, 이 특허의 대부분을 '몬산토'라는 회사에서 소유하고 있다. 그리고 상용화될 가능성이 가장 높은 식품들은 모두 이 회사가 소유하고 있다. 사회적으로 유전자 조작 식품이 용인되어 널리 퍼지게 된다면, 가격 측면에서 큰 이익을 볼 수 있다고 생각하는 생산자와 소비자들이 유전자 조작 식품 이용의 확장을 더욱 넓힐 것이고 생산 시장의 대부분을 차지할 것이다. 여기서부터 문제이다. 유전자 조작 식품 관련 연구비나 종자 생산비, 또 문제가 발생했을 때 이 '몬산토'라는 회사는 시장에 대한 독점권을 가지고 있기 때문에 언제든지 가격을 원래 작물 가격 언저리로 올릴 수 있다. 우리나라만 해도 2014년 국정 감사에서 농림축산식품부와 농촌 진흥청이 제출한 자료에 따르면 2011년부터 외국에 지불한 씨앗 사용료(로얄티)만 510억 원이라고 한다. 반면 비슷한 기간동안 한국이 해외에서 벌어들인 사용료는 2억 원에 불과하다. 이렇게 된다면 필수품이 되어버린 유전자 조작 식품에 대해 소비자들은 높아진 가격을 그대로 감당할 수밖에 없게 되고, 안전성이 보장되지 않은 식품을 모두가 다시 같은 가격으로 사게 되는 최악의 상황이 발생할 수 있다. 이런 점에서 장기적으로 유전자 조작식품은 사회적으로도 이익이 될 수 없다고 생각한다. 

 첫번째로, 생명 윤리에 대한 문제가 발생하기 때문입니다. 유전자 조작은 말 그대로 유전자를 조작할 수 있는 기술이기 때문에 이 기술을 제재하지 않으면 유전자 조작을 필요 이상으로(유전자 조작 아기의 지능, 외모 결정 등) 다루게 될 것입니다. 이 기술은 엄청난 경제적 효과를 끌고 올 것이기에 유전자 회사는 맞춤형 아기를 상업화 할 것이며, 이 회사들의 마케팅에 ‘우리 아이는 뒤쳐지면 안돼’라는 생각에 유전자 조작을 서슴지 않는 사회 분위기가 조성될 수 있습니다. 하지만 이는 자연의 섭리를 거스르고, 생명 윤리에 어긋나는 것입니다.

 두번째로, 안전성이 검증되지 않았기 때문입니다. 유전자 조작을 활용해 유전자 조작 식품을 생산해내는 기술이 발달하고 있으며, 식량 부족 문제의 해결방안이 될 것이라며 주목받고 있지만 유전자 조작 식품의 안전성에 대한 과학적 근거는 밝혀지지 않고 있습니다. 생쥐를 대상으로 한 실험결과 유전자 조작 옥수수를 먹고 자란 쥐들이 유전자 조작 옥수수를 먹지 않은 쥐들보다 2~3배 더 빨리 죽었으며 간, 신장, 뇌하수체 등에 심각한문제가 생겨났습니다. 또, 유전자 조작 감자를 먹인 쥐들이 유전자 조작 감자를 먹지 않은 쥐들보다 두뇌 발달 정도가 더디고 간이 작아졌으며 췌장과 내장의 위축증과 퇴화증세가 나타났습니다. 그리고 세포조직의 분화와 체형구조의 변화로 인해 암 발생 가능성 또한 높아졌습니다.

 세번째로, 유전자 조작으로 인해 환경오염의 문제가 발생하기 때문입니다. 유전자 조작 농산물은 해충에 강하고 잘 상하지 않게 유전자가 조작되는 경우가 많습니다. 하지만 이러한 유전자 조작 농산물에 금방 적응한 해충과 잡초들은 더 많은 농약과 제초제를 사용하게 합니다. 이는 심각한 환경오염을 불러일으킵니다. 유전자 조작 콩의 주요 생산지였던 아르헨티나의 차코 지역은 비행기로 제초제가 살포되어 식수가 오염되고 사람들이 직접 맞기도 하였습니다. 이로 인해 불임, 유산, 암, 종양, 다운증후군, 지적장애 등의 많은 질병들이 급증했습니다. 그러나 제초제에도 내성이 생긴 해충과 잡초들은 더욱 더 많은 양의 농약과 제초제를 사용하게 하며, 이는 심각한 토양오염의 원인이 됩니다.

첫째, 활용 범위가 넓고 유용하다. 바이오테크놀로지를 이용해서 특정 동.식물의 유전자를 변형시키는 유전자 조작 기술은 인류가 당면하고 있는 경작지 감소, 인류증가등으로 인한 식량부족 등의 문제를 해결하기 위한 핵심 기술로서 식량의 효율적, 안정적 증산에 기여할 것으로 기대되고 있다, 농업 분야에서는 재조합 DNA기술을 이용해서 장기보존이 가능하도록 숙성하여 개선된 토마토 외 제초제의 영향을 적게 받는 유채, 대두, 목화와 해충에 강한 옥수수, 감자, 목화 등이 유전자 재조합 식품으로서 상품화되고 있다. 축산 분야에서는 미국 몬산토사가 개발한 유전자재조합 미생물에 의해 생산된 소의 성장호르몬이 FDA에 의해 허가 되어, 제조 판매가 개시되고 있으며 미국에서는 세계 최초로 유전자재조합 백신이 상품화되고 있다. 특히 식품산업 분야에서는 재조합 미생물을 이용하여 생산한 치즈의 응유 효소인 키모신이 상업차원 에서 생산이 행해지고 있다, 이 밖에도 지구 환경문제 등에 관심이 높아지고 있어 여러 국가에서 생분해성 플라스틱, 바이오메디에이션 (환경정화) 등에 바이오테크놀로지를 이용한 환경보전 기술의 개발이 시도되고 있다.

둘째, 기아 문제는 전세계가 함께 고민해야 할 문제다. GMO 작물은 이 문제에 대한 해결책이 될 수 있다. 아프리카 우간다의 바나나 문제를 예로 들 수 있다. 아프리카에서는 바나나가 과일이 아니라 식량이다. 우간다는 아프리카에서도 바나나 의존도가 높은 나라다. 1990년대 말, 우간다에서는 해충에 의해 상당수의 바나나 나무가 죽었다. 하지만 해충에 저항성이 있는 GMO 바나나 묘목을 제공한 지 2년만에 2배 이상의 바나나를 생산했다(‘상업화된 유전자변형 농산물에 대한 세계적 관찰’, 1998년, 미국 코넬대).

1970년 노벨 평화상을 받은 노먼 볼로그는 유전자변형기술을 이용해 기아 문제를 완화시킨, 녹색혁명의 주인공이다. 그는 서로 다른 품종의 밀을 교배육종한 ‘앉은뱅이 밀’을 개발해, 1960년 약 60%에 달하던 기아를 17%까지 감소시켰다.

셋째, 유전 질환을 예방하고 치료할 수 있다. 배아 단계에서부터 에이즈 등 선천적인 유전적 변이를 효과적으로 제거하여 유전병이 후대에 전해지는 고리를 쉽게 끊을 수 있다는 것이 큰 장점이다. 또한 당뇨병 등 만성질환이나 암 등 난치성 질환 치료에도 도움이 될 것라고 기대한다. 그리고 유전자 조작 기술은 사용하는 데 드는 비용에 대비하여 얻는 효과가 크다. 낫기 힘든 질병을 평생 앓는 사람들은 얼마나 큰 신체적, 심리적, 경제적 부담을 안고 살아가는가? 상대적으로 쉽고 저렴한 유전자 조작기술이 질병 치료 분야에서 가져올 인간 삶의 향상은 간과하기 어렵다.

 

 

연구팀은 “이번 연구는 생쥐복제 및 생쥐를 이용한 유전자 기능연구와 DNA칩, 바이오인포매틱스 기술이 결합된 성과”로 평가하고 “한국의 유전자 분석 기술력이 세계 수준에 도달 했다는 증거”라고 강조했습니다.

 이 기술의 특허권이 2천만 달러에 거래되었다고 합니다.

또,지난 99년 1월 미국 메사추세츠 주립병원의 조나단 틸리 박사는 유전자 조작기술을 이용, 폐경기 징후가 없는 쥐를 만들었습니다. 틸리 박사는 쥐에 있는 백스라는 유전자를 무능하게 유전자를 조작, 노화가 진행 되더라도 난소 조직을 건강하게 유지할 수 있도록 유전적 소질을 변화시키는데 성공 했습니다.

이처럼 유전자 조작을 통한 생명공학 기술은 생명체의 탄생, 성장, 노화, 질병에 영향을 미치는 유전자의 기능을 밝혀내 이를 조작함으로써 신속하고 정확한 질병치료, 예방을 하는 보건 의료분야는 물론 화학, 농업, 수산, 환경 등 모든 산업에 무한하게 응용될 수 있습니다. 따라서 향후 시장성은 급속도의 성장세를 보일 것으로 전망되므로 유전자조작에 대해 찬성합니다.