La subsistencia del pueblo Matsigenka ha consistido en el perfeccionamiento y combinación de actividades como la agricultura de roza y quema, la caza y la pesca. Si bien con el tiempo, estas actividades han sufrido diversas variaciones de acuerdo a la llegada de nuevas tecnologías e insumos, este pueblo indígena sigue incorporando los medios de subsistencia tradicionales.

La caza. Los hombres se encaminan solos en el bosque o también pueden ir acompañados de familiares como hermanos, primos o hijos. Para la caza emplean escopetas y municiones. El cuero y la carne los venden o hacen el trueque con víveres. 

la pesca es otra fuente importante de proteína animal. Entre los Matsigenka se trata de una actividad que se practica todo el año, siendo la temporada más productiva durante la estación seca. Ahora los métodos más comunes está el uso de anzuelo y cordel, el cual se realiza durante las mañanas o entrada la tarde.

Cultivos. Los cultivos de valor son los destinados al comercio, como el café, el cacao o el achiote, los cuales comenzaron a producirse a gran escala a partir de la década de 1950.

Otra fuente de ingreso es tala de maderas y la artesanía que son exportadas a otros departamentos y países en caso de la artesanía.

En la sociedad Matsigenka la salud es concebida a partir del verbo shinetagantsi, el cual significa “estar feliz”, “ser productivo”, “estar bien alimentado”, por lo que también funciona como una antítesis de “estar enfermo”. Gozar de salud es algo profundamente relacional, por lo que implica una armonía entre el estado físico, emocional y espiritual. Muchas veces los indígenas identifican que cuando alguien cae enfermo es porque algún espíritu o algún brujo le ha producido daño. De esta manera, así como los humanos tienen como presa a los animales y los cazan, estos también pueden estar en un orden predatorio con los espíritus, los cuales pueden “cazar” a los humanos y el efecto directo es la enfermedad. (Izquierdo & Shepard, 2004).

Las manifestaciones de las enfermedades son diversas sintomatologías como fiebre, diarreas, a la par del cambio de conducta como dejar de ir a la chacra o permanecer recostado. Es a partir de este evento que las familias recurren a diferentes repertorios y especialistas. Por un lado, entre los Matsigenka se encuentra generalizado el uso de plantas medicinales, las cuales suelen ser preparadas por los abuelos o abuelas de las familias en forma de brebaje con fines de aliviar los síntomas. Las plantas medicinales o ivenkikis ocupan un lugar importante en la sociedad Matsigenka, muchas familias se aseguran de contar con diversos insumos en sus chacras o huertos con fines de atender cualquier tipo de malestar. Las plantas incluso, son usadas de forma preventiva, especialmente en los niños y recién nacidos, a fin de que los espíritus malignos no les puedan hacer daño en tanto representan aún seres muy vulnerables (Araujo, 2017).

La zona habitada por los Matsigenka se considera como una frontera ecológica en tanto se extiende a lo largo de las laderas orientales de los Andes hasta zonas de bosque tropical, bosque húmedo semi-tropical y bosque de neblina en la ceja de selva. Estas características configuran el territorio de este pueblo como un espacio geográfico y ecológico excepcional debido a que alberga de los ecosistemas de mayor biodiversidad en el planeta.