W preambule do Karty Olimpijskiej, stanowiącej swego rodzaju konstytucję Międzynarodowego Ruchu Olimpijskiego, czytamy, że "olimpizm jest filozofią życia, chwalącą i łączącą w zrównoważoną całość jakość woli, ciała i umysłu. Jak wyjaśnia dr Kamil Potrzuski, historyk sportu z Akademii Wychowania Fizycznego, poprzez łączenie sportu z kulturą i edukacją "olimpizm dąży do stworzenia sposobu życia opartego na radości z wysiłku, wychowawczych wartościach dobrego przykładu, odpowiedzialności społecznej i poszanowania podstawowych zasad etycznych". - Jest on zestawem wartości, które opierają się na samorozwoju i pokonywaniu własnych ograniczeń w sporcie, jak również poza nim 

Z antycznych igrzysk wywodzi się również idea "świętego pokoju". - W starożytności funkcjonowała tak zwana ekechejria, czyli święty rozejm. Nakazywał on wstrzymanie konfliktów pomiędzy greckimi polis na czas trwania igrzysk, a także na chwilę przed ich rozpoczęciem i po ich zakończeniu.