All'inizio Roma fu abitata da contadini e pastori che possedevano in comune campi e pascoli. Il probleme era che la terra era piena di acquitrini e paludi, quindi, erano necessarie vaste superfici per poterne ricavare dei buoni risultati. Sicuramente per questo, i capi delle famiglie più importanti, che vantavano un antenato comune (le gentes), si appropriarono pian piano, con la forza o l'inganno, delle terre più fertili, costringendo parte della popolazione a dedicarsi ad altri mestieri.

Da questo sorsero due classi sociali:

Con il passare degli anni la condizione interna della plebe migliorò grazie all'aumentare degli scambi commerciali lungo il Tevere, così all'interno della plebe stessa si delineò un ceto benestante, sempre più insofferente dell'arroganza e dei privilegi dei patrizi. Proprio questo ceto diede inizio a una lunga lotta per ottenere la parità dei diritti vibili e politici.

Oltre ai plebei ed ai patrizi, c'erano a Roma anche:

 
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