소금물에 절이고 발효시켜 보관성을 높인 채소를 갖은 양념으로 맛을 내어 먹는 음식. 맵고 짠 김치 외에도 다양한 김치가 존재하며, 통상 배추를 절인 것으로 오해되나, 무를 절여서 만든 총각김치나 깍두기, 오이로 만든 오이소박이 등의 김치도 존재한다. 심지어 브로콜리 등으로도 김치를 만든다.

한 번 절인 채소를 다시 양념한다는 점에서 다른 나라의 채소절임과는 다른 독자적인 차별성을 갖는다. 사용되는 재료에 있어서도 일부 몇몇 채소를 제외하고는 대부분이 가능하다.

또한, 김치의 종류는 매우 다양하여 가장 많이 알려진 배추김치부터 시작해서 다양한 바리에이션이 존재한다. 지역마다 다른 지역에서는 볼 수 없는 요리법과 재료를 사용한 김치가 존재해 향토음식으로서의 정체성 또한 갖고 있다.

김치라는 단어의 직접적인 어원은 한자로 쓰면 '침채(沈菜)'이다. 채소를 소금물에 담가서 절이고 장기보관한 음식으로, 동치미 역시 겨울에 담가먹은 침채를 가리키는 말인 동침(冬沈)+-이 가 변형된 말이다. 16세기에 들어서는 침채가 '딤ᄎᆡ'로 한글로 표기된다. 이것이 17세기에 '짐ᄎᆡ'로 표기되고, '김채' 를 거쳐 19세기에 지금의 '김치'로 정착된다.

신기한 점은 같은 김치맛이라도 개인별로 호불호가 많이 갈린다는 점이 단점이라면 단점. 우선 익고 안 익고 자체도 호불호에 따라 평이 다른데다, 또한 그것과 무관하게 그 맛 자체의 수준도 가정이나 업소마다 다 달라서 맛있는 곳은 맛있지만 맛 없는 곳은 정말 맛 없는 곳도 있다 익은 정도도 굉장히 미세하고 다양해서 정말 맛의 스펙트럼이 넓은 음식이다.

챙겨온 야채가 없을 때엔 주변에 보이는 야채들을 직접 채취해 강가에서 잡은 생선들과 함께 넣어 끓여먹었더니 배 부르고 맛 좋은 것은 물론이요, 향료들이 습한 지역에서 얻기 쉬운 몸의 나쁜 습병(湿病)까지 제하여 주었던 것이다. 이런 요리법은 순식간에 장강 인근지역으로 퍼져나갔고 어느새 민간인들의 생활음식으로 자리 잡았다.
출처: 네이버