Con circa 1,8 miliardi di fedeli, ossia il 23% della popolazione mondiale,^[2][3] l'islam è la seconda religione del mondo per consistenza numerica e vanta un tasso di crescita particolarmente significativo.^[4][5][6] Il 13% dei musulmani vive in Indonesia, che è anche il paese musulmano più popolato, il 25% nell'Asia meridionale, il 20% in Vicino, Maghreb e Medio Oriente e il 15% nell'Africa subsahariana.^[7]Minoranze considerevoli si trovano anche in Europa, Cina, Russia e Americhe.
Islam (pronunciato [isˈlaːm] in arabo) è un sostantivo verbale traducibile con «sottomissione, abbandono, consegna totale [di sé a Dio]»^[8][1] che deriva dalla radice aslama, congiunzione causale di salima («essere o porsi in uno stato di sicurezza»), ed è collegato a salām («pace»).^[9]

Nel linguaggio religioso, il concetto è traducibile con la parafrasi: «entrare in uno stato di pace e sicurezza con Dio attraverso la sottomissione e la resa a Lui»^[10]. Nel Corano talvolta assume la caratteristica di una qualità interiore del fedele: «Allah apre il cuore all'Islàm a coloro che vuole guidare»;^[11] altri versi collegano Islām e Dīn, approssimativamente traducibile «religione»: «Oggi ho reso perfetta la vostra religione [dīn], ho completato per voi la Mia grazia e Mi è piaciuto darvi per religione l'Islàm».^[12] Altri ancora descrivono l'islam come «l'atto di ritorno a Dio», piuttosto che un'affermazione verbale di fede.^[13] La parola Islam perciò non è legata a una personalità o a un gruppo etnico, bensì all'idea centrale del suo credo religioso.^[14]

Nel ḥadīth di Gabriele (ḥadīth Jibrīl) l'Islàm è presentato come parte di una triade composta da imān («fede») e iḥsān («eccellenza»), dove la definizione teologica dell'islam sarebbe il Tawḥīd (l'affermazione cioè di fede in un dio Uno e Unico - ossia Allāh - e nella missione profetica di Maometto).