In diversi territori, il turismo fluviale si è dimostrato un efficiente mezzo di valorizzazione del territorio in chiave di sostenibilità, integrando a vantaggi economici, benefici di natura ambientale e sociale, quali la rivalutazione degli elementi naturali, l’esaltazione della cultura e delle tipicità locali, la creazione di infrastrutture e servizi favorevoli alla comunità.

Tuttavia, nonostante la crescente notorietà che alcune attività turistiche hanno acquisito negli anni, il turismo fluviale rimane un settore poco conosciuto alla maggior parte dei turisti.

In diversi territori, il turismo fluviale si è dimostrato un efficiente mezzo di valorizzazione del territorio in chiave di sostenibilità, integrando a vantaggi economici, benefici di natura ambientale e sociale, quali la rivalutazione degli elementi naturali, l’esaltazione della cultura e delle tipicità locali, la creazione di infrastrutture e servizi favorevoli alla comunità.

Tuttavia, nonostante la crescente notorietà che alcune attività turistiche hanno acquisito negli anni, il turismo fluviale rimane un settore poco conosciuto alla maggior parte dei turisti.

A questo scopo il turismo fluviale è stato analizzato secondo due prospettive. La prima parte dello studio ricostruisce il profilo del settore a livello europeo, identificando le principali risorse sinergiche, il sistema d’offerta ed i risultati ottenuti, la domanda turistica. La seconda parte della tesi studia il turismo fluviale a livello di destinazione turistica, attraverso l’analisi ed il confronto tra alcune aree di riferimento, con l’intento di identificare i fattori di successo e gli elementi strategici efficaci allo sviluppo del turismo fluviale in un territorio. Benché siano stati rivolti a questo settore diversi studi localizzati a livello nazionale e regionale,

principalmente realizzati a complemento di progetti di sviluppo di natura istituzionale, si riscontrano poche ricerche di settore a livello europeo di recente produzione.

L’uomo europeo ed il fiume:

Le principali civiltà antiche si svilupparono lungo i grandi fiumi di un tempo, a iniziare dal IV e III millennio a.C.:in India lungo le rive dell’Indo, in Cina intorno al Fiume Giallo, in Egitto lungo le sponde del Nilo e in Mesopotamia tra i due fiumi Tigri ed Eufrate. In Mesopotamia, culla della civiltà sumero-accadica, è avvenuta la scoperta dell'agricoltura, destinata a rivoluzionare la vita dell'uomo e con essa la prima rete di navigazione interna conosciuta: il Tigri e l'Eufrate ed i loro affluenti e canali di irrigazione permettevano di trasportare le merci in modo più agevole, sicuro e meno costoso che via terra.

Il turismo fluviale è il frutto della coesistenza ed integrazione tra due componenti: le pratiche nautiche ed acquatiche e le pratiche terrestri. Inoltre, questa nozione racchiude in se stessa il concettoqualitativo tipico della cultura anglosassone.

Si individuano diverse tipologie di attività turistiche legate all’ambiente fluviale europeo:

- Crociere di più giorni su grandi navi fluviali, che ospitano equipaggi molto numerosi.

-Crociere di più giorni a bordo di barges, o peniche-hotel, imbarcazioni di medie dimensioni che ospitano equipaggi poco numerosi.

-Escursioni brevi che spaziano da meno di un’ora ad una giornata al massimo.

-Locazione di più giorni di houseboat, imbarcazioni di medio-piccole dimensioni per equipaggi.