Ma le basi dell’attuale questione sionista e israeliana furono poste al termine dell’Ottocento, quando il popolo ebraico avvertì l’esigenza di avere un proprio Stato a cui appartenere, senza sentirsi minoranza e senza discriminazioni. Nel 1897, a Basilea, in Svizzera, venne organizzato il primo congresso sionista, che aveva l’obiettivo di creare in Palestina una patria nazionale garantita dal diritto pubblico internazionale. Tuttavia, la proposta risultò incomprensibile sia agli ebrei ortodossi, sia agli “assimilazionisti”. I primi avversarono questa iidea perché interpretavano la diaspora e il destino ebraico come una punizione divina contro cui non era permesso andare; gli altri, invece, ritenevano che gli ebrei dovessero lottare politicamente nei rispettivi Paesi di residenza per eliminare le più ingiuste discriminazioni, che spesso li relegavano a minoranza.