La concepción clásica de las relaciones entre la ciencia y la tecnología con la sociedad, es una concepción esencialista y triunfalista que puede resumirse en una simple ecuación, el llamado “modelo lineal de desarrollo”: + ciencia = + tecnología = + riqueza = + bienestar social.

La ciencia y la tecnología actuales son desde muy eficaces; el problema es si sus objetivos son socialmente valiosos.

 

La definición de la tecnología resulta especialmente difícil al ser indisociable de la propia definición del ser humano.

 La tecnología podría ser considerada como el conjunto de procedimientos que permiten la aplicación de los conocimientos propios de las ciencias naturales y la producción industrial. 

 

Lo tecnológico sería lo relativo a la moderna producción de bienes materiales que la sociedad demanda.

El estudio de la tecnología es fundamental en el ámbito de los estudios CTS. El análisis de los impactos tecnológicos, las políticas públicas de ciencia y tecnología, la regulación y gestión de la ciencia y la tecnología, entre otros típicos temas CTS, dependen, en alguna manera, de la visión que se tenga sobre la naturaleza de la tecnología.

Pacey (1983, pp. 118-119) propone el concepto de práctica tecnológica por analogía con el de práctica médica, por cuanto éste deja ver con mayor nivel de implicación los aspectos organizativos de la tecnología, y no sólo la dimensión estrictamente técnica. 

En tal sentido, la práctica tecnológica abarca tres dimensiones integradas: 

• El aspecto organizacional, que relaciona las facetas de la administración y la política pública con las actividades de ingenieros, diseñadores, administradores, técnicos y trabajadores de la producción, usuarios y consumidores.

• El aspecto técnico, que involucra las máquinas, técnicas y conocimientos con la actividad esencial de hacer funcionar las cosas.

• El aspecto cultural o ideológico, que se refiere a los valores, las ideas y la actividad creadora.

El concepto de práctica tecnológica muestra con claridad el carácter de la tecnología como sistema o sociosistema.  El sistema permite intercambios y comunicaciones permanentes de los diversos aspectos de la operación técnica (instrumentos, máquinas, métodos, instituciones, mercados, etc.); pero también de su administración, mediante el tejido de relaciones y de sus sistemas subyacentes implicados; además, el sistema envuelve el marco de representaciones y valores de los agentes del proceso. Todo esto permite reconocer que los sistemas no son autónomos, puesto que están envueltos en la vigilancia de la razón teórica y en el control de la razón práctica.

 

La sociedad no incluye todas las acciones sino sólo las mutuamente comunicativas, y tampoco es una mera suma de todas las interacciones sino otro tipo de sistema. Sus límites se encuentran dónde acaba su capacidad de acceso a otros y la comprensibilidad de comunicación.

La sociedad actual es una sociedad que vive inmersa en un mundo donde prácticamente todo lo que nos rodea es de alguna manera un producto de la ciencia y la tecnología. En esta sociedad se da un fenómeno ubicuo que permite caracterizarla: el riesgo. Los riesgos que corremos están asociados con el uso de artefactos tecnocientíficos. Tal situación, y la magnitud y naturaleza de los riesgos que hoy debemos afrontar, hace necesario el desarrollo de nuevos enfoques éticos como el “principio de responsabilidad”.

El progreso y avance son valores indiscutibles que han pasado del mundo tecnológico al social y lo impregnan absolutamente: las vanguardias artísticas supusieron el trasvase de estos valores desde el mundo tecnocientífico al artístico.

Las sociedades se pueden definir por su desarrollo tecnocientífico, por su percepción de la tecnociencia y su relación con ella.

Son varias las escuelas o programas que pueden ubicarse dentro de esta tradición; los más conocidos son: el Programa Fuerte, el Programa Empírico del Relativismo EPOR, el SCOT o construcción social de la tecnología, así como nuevas extensiones del programa fuerte como son los estudios de laboratorio, la teoría de la red de actores y los estudios de reflexividad.

 

Es una tradición donde, frente al uso de las ciencias sociales como marco explicativo en la tradición de origen europeo (Programa Fuerte, EPOR, SCOT...), se recurre a la reflexión ética, al análisis político y, en general, a un marco comprensivo de carácter humanístico. 

 

Esta ha contribuido el impulso proporcionado por la investigación académica vinculada a la universidad, así como por organismos intergubernamentales como la UNESCO o la Organización de Estados Iberoamericanos para la Educación, la Ciencia y la Cultura (OEI).

 

 Trata de ofrecer un conocimiento básico y contextualizado sobre ciencia y tecnología a los estudiantes de humanidades y ciencias sociales.  Con el objetivo de proporcionar a estos estudiantes, futuros jueces y abogados, economistas y educadores, una opinión crítica e informada sobre las políticas tecnológicas que los

afectarán como profesionales y como ciudadanos. Esta educación lo capacita para participar fructíferamente en cualquier controversia pública o en cualquier discusión institucional sobre políticas.

superior de numerosas universidades desde finales de los años sesenta (Solomon, 1992; Yager 1993; VV.AA. 1998).

 

En este ámbito de la enseñanza superior, los programas CTS suelen ofrecerse como especialización de postgrado (cursos, diplomaturas, master) o como complemento curricular pregrado para estudiantes de diversas procedencias.