Aunque los estudios sobre Internet ya no son una novedad, la red forma parte importante de nuestra ecología comunicacional.

Un primer acercamiento al estudio de Internet y específicamente la CMC lo darían aquellos trabajos que tenían como pregunta central el uso que le daban las personas a este tipo de comunicación y la diferencia con la comunicación cara a cara. Los primeros trabajos apuntaban en ese sentido, a revisar la forma en la que las personas utilizaban dichos sistemas y las reacciones y posibilidades a este uso en diferentes ámbitos (laboral, educativo, personal, etc). De hecho, a principio de los 90s se retomó la teoría de usos y gratificaciones una teoría que estaba bastante superada y podríamos decir que hasta obsoleta, basada en el análisis funcional de “los orígenes de necesidades sociales y psicológicos que generan expectativas de los mas media y otras fuentes” (Blumer y Katz, en Morris, M., en línea), como una forma de explicar el uso de Internet por parte de varias personas.

Ahora bien, como en toda temática nueva, han surgido estudios, libros y reflexiones que se han consolidado como los más importantes, los más citados y los que se erigen como base de la disciplina, ya sea porque fueron los primeros textos que abordaron el tópico o porque sentaron conceptos útiles y directrices a seguir. Uno de los autores que logró establecerse de esta forma es Rheingold (1995), quien en su libro bautiza a los sistemas de CMC como “comunidades virtuales”, concepto que ha sido utilizado ampliamente por otros autores [(Anderson 1991), Baym 1995), (Jones 1995, 1998), (Wilbur 2000), (Mayans 2002)] . En su texto, sentó las bases para una reflexión optimista y esperanzadora de la CMC, a la que define como “una forma de conocer personas, se sienta o no la necesidad de asociarse con ellas a nivel de comunidad” (p. 46). A fin de cuentas, como él mismo lo apunta, siempre se termina por crear comunidades: “Cuando la tecnología CMC se hace accesible a la gente en cualquier parte, ésta la utiliza para construir, inevitablemente, comunidades virtuales, del mismo modo en que los microorganismos crean colonias de forma inevitable” (p. 21).

Lo que queda claro es el hecho de que la CMC tiene algunos elementos de la comunicación “normal”, se basa en el uso del lenguaje y las imágenes, pero al mismo tiempo tiene otra sintaxis, otra gramática e incluso otro lenguaje (Riva y Galimberti, 1998), habiendo algunos trabajos que exploran incluso la idea de: “reglas de etiqueta” en la socialización; criterios sociales muy parecidos a los reales pero usados en la red como una especie de protocolos sociales de comportamientos: “Estas reglas representan estándares (...) son los mecanismos generados para los estándares de conducta de los usuarios” (Mc Laughlin, Osborne y Smith, 1995) y juegan un papel donde “la adopción de estándares personales crea un sistema autorregulador que opera a través de auto- sanciones internalizadas” (Bandura, 1995, en Balaguer P. 1) .

Los estudios de CMC en Iberoamérica En general, sucede con la mayoría de los trabajos de investigación sobre comunicación, los temas siempre van por delante de su estudio y comprensión. En el caso específico de los estudios que toman como objeto la Comunicación Mediada por Computadora, los cambios se suceden con tanta rapidez que los estudios que se realizaron hace apenas unos años ya perdieron completa vigencia. Ahora bien, esta desfase del análisis y reflexión con respecto a los objetos, tiene una doble marginación cuando se habla de América Latina, no sólo por el hecho de no contar con las herramientas técnicas de punta sino porque los enfoques con los que hemos entendido las tecnologías han sido también importados, sobre todo de Estados Unidos y Canadá.