É bem sabido que as plantas usam sinais elétricos como uma espécie de sistema nervoso, mas capturar o biomagnetismo tem sido complicado.

Durante a pesquisa um magnetômetro foi utilizado para a detecção:

“Fomos capazes de demonstrar que os potenciais de ação em um sistema de planta multicelular produzem campos magnéticos mensuráveis, algo que nunca havia sido confirmado antes”, disse a física Anne Fabricant, da Universidade Johannes Gutenberg de Mainz (JGU), na Alemanha.

Esses “potenciais de ação” são rajadas rápidas de atividade elétrica, e a apanha-moscas pode ter vários gatilhos: se a planta for tocada, ferida, afetada pelo calor ou pelo frio, ou afogada com líquido, os potenciais de ação podem ser acionados.

“Você poderia dizer que a investigação é um pouco parecido com realizar uma ressonância magnética em humanos”, disse Fabricant. “O problema é que os sinais magnéticos nas plantas são muito fracos, o que explica o porquê era extremamente difícil medi-los com a ajuda de tecnologias mais antigas.”

Com a ajuda desta pesquisa atual, o mesmo tipo de varredura pode agora ser possível também com as plantas: as lavouras podem ser examinadas para detectar mudanças de temperatura, mudanças químicas ou pragas sem ter que danificar as próprias plantas, por exemplo.