Se postula un giro en la teoría y práctica de la enseñanza de lenguas; sustituir la pregunta “¿cómo?” por la pregunta “¿qué?”. 

 Hasta ahora las investigaciones pedagógicas Han estado preocupadas, principalmente, en encontrar respuestas a la pregunta “¿cómo se aprenden y se enseñan (o se deben de enseñar) lenguas extranjeras en general y ELE en particular?”, lo cual implica elaborar enfoques, métodos y estrategias de aprendizaje, observación y planeación de cursos, aprendizaje de la pedagogía de las diferentes habilidades, elaboración y se selección de materiales para la enseñanza, cómo se preparan procesos evaluativos, etc. De lo que se trata ahora es de encontrar respuestas a la pregunta “¿qué aprendemos cuando aprendemos una lengua extranjera en general y ELE en particular?” O dicho de otra forma: “¿de qué contenidos se apropian (o se deben de apropiar) aprendices de ELE?” 

La conexión transicional entre en el Cómo y el Qué está dada en función de  los llamados contenidos socioculturales, que son aquellos conocimientos que nos permiten usar la lengua de un modo adecuado a nuestras intenciones comunicativas y al contexto comunicativo específico en el que nos encontramos

La competencia sociocultural, definida como el dominio del conjunto de contenidos, usos y objetos socioculturales propios de una determinada comunidad de habla, opera sobre la competencia lingüística, la trasciende y funciona como virtual meta-competencia que le permite al hablante relacionar la actividad lingüística comunicativa con unos determinados marcos de conocimiento propios de una  comunidad de habla;

 De modo general, hay tres grandes campos: el de las referencias culturales de diverso orden

1)el de las rutinas y usos convencionales de la lengua

2) el de las convenciones sociales y 

3) los comportamientos ritualizados no verbales. 

La posibilidad de realizar la misma actividad comunicativa de formas diferentes, supone que el aprendiz, junto a los recursos lingüísticos relevantes, gramaticales principalmente, debe conocer también las condiciones contextuales que determinan qué forma es la más pertinente en cada caso. El tratamiento de este tipo de conocimientos establece uno de los mayores retos a los que se enfrente la teoría y la práctica de la enseñanza de lenguas extranjeras en la actualidad. Otro tanto podemos afirmar en relación a los aspectos no verbales de la comunicación: 

La competencia lingüística es determinante para la producción de enunciados gramaticales en una lengua, in abstracto se diría; pero es la competencia sociocultural la que mejor nos permite avanzar hacia poder desarrollar una competencia comunicativa general basada en la praxis armónica con el contexto. Depende en gran medida del dominio de la sociocultural que consigamos comportarnos de una forma comunicativamente adecuada en cada contexto de uso de la lengua., que se afirma que esta observación fundamental es la responsable por dar el impulso inicial al planteamiento de lo que hoy conocemos como enfoque comunicativo en la enseñanza de idiomas

Es el conocimiento de la sociedad y culturas en las que se habla el idioma. Competencia sociolingüística es la capacidad de adaptar los enunciados en un entorno social concreto, de acuerdo a sus usos, situación y jerarquía, relación nivel de la info, propósitos y contexto reglamentario

Para Martínez Iglesias (2009), “el proceso de comprensión entre culturas es lo que garantiza que la competencia sociolingüística  alcance el nivel de la competencia comunicativa.; mientras que González di Pierro (2011) apunta  que si el contexto es parte fundamental del aprendizaje, la sociolingüística se revela esencial