Malattia per eccellenza dell’ambiente, essa ha opposto spesso ostacoli insormontabili alla presenza umana sulla terra, ha pesantemente condizionato la vita delle popolazioni e la potenzialità produttiva del lavoro nelle pianure.

L’azione preventiva contro la malaria, condotta con la diffusione del chinino nelle campagne segna un momento fondamentale nella storia delle bonifiche in Italia. Non si dimentichi che le cifre ufficiali davano, sino al 1895, una media di 15.000 morti l’anno.

 deve il suo nome al fatto che nei secoli scorsi veniva attribuita ai miasmi (mal-aria) dell’aria umida e malsana delle pianure coperte di acquitrini e paludi.

Infatti si era notato che l’infezione malarica infieriva nelle zone acquitrinose e paludose, proprio in quelle zone dove si riproduceva, depositando le uova sul pelo dell’acqua, la zanzara anofele. La malaria, dovuta a protozoi chiamati plasmodi della malaria, veniva trasmessa dall’individuo malato a quello sano tramite la zanzara anofele femmina. L’uomo, una volta ammalato, era facilmente soggetto ad altre infezioni, quali il tifo, la tubercolosi, la broncopolmonite, ecc..

La somministrazione del chinino, estratto da una pianta delle Ande, era il modo più pratico, e spesso l’unico, per combattere l’infezione. La bonifica del terreno palustre invece, era il sistema per impedire la riproduzione della zanzara.

Ma il più delle volte la sola bonifica idraulica poteva non bastare; ad essa doveva necessariamente seguire una bonifica di tipo agrario.

Quell’insieme di attività finalizzate, in un dato territorio, all’utilizzabilità dei

suoli e alla salubrità dell’ambiente di vita e lavoro, attività che si

concretizzano nello scolo delle acque, nella difesa dalle acque esterne,

nell’approvvigionamento idrico, nell’uso plurimo delle acque

Quando è iniziata l’attività di bonifica

È un’attività che indubbiamente ha accompagnato lo sviluppo delle civiltà quando

l’incremento della popolazione e lo sviluppo dei centri urbani pose sempre

più pressanti problemi di difesa idraulica, di approvvigionamento idrico, di

approvvigionamento di derrate alimentari, di trasformazione dei prodotti.

La bonifica in Veneto (e in Italia)

Inquadrate secondo le enunciazioni di cui sopra le attività di bonifica in

Veneto hanno origine antica e si sono sviluppate non diversamente da

quanto avvenuto nel resto del nord-Italia, semmai con delle connotazioni

particolari. Quando Venezia ha cominciato ad interessarsi di terraferma lo

ha fatto per finalità di sicurezza, per le necessità di approvvigionamento,

per garantire la sopravvivenza stessa della città e della sua laguna.

I corsi d'acqua di bonificazione richiedono una periodica, accurata manutenzione per asportare i depositi lasciati dalle acque canalizzate che, ammassandosi, modificherebbero il regime di movimento delle acque

Quando i terreni da risanare si trovano tutti a quota più elevata rispetto all'opera destinata ad ospitare e smaltire le acque incanalate, si ha la bonifica per scolo naturale: la rete di canali sfrutta, per il movimento delle acque, la pendenza naturale dei terreni. In caso contrario, è necessario sopperire con apposito impianto idrovoro.

Quando la zona da risanare si trova al di sotto rispetto a quelle circostanti ed è disponibile un corso d'acqua ricco di torbida (cioè che trasporta in sospensione molto materiale solido), è possibile ricorrere alla bonifica per colmata le acque di questo corso vengono lasciare ristagnare, perché possano depositare la torbida e così colmare la depressione; dopodiché le acque ormai limpide vengono eliminate con il normale prosciugamento.

In taluni casi lo scolo deve avvenire in modo meccanico, attraverso pompe deputate al sollevamento delle acque meteoriche.

Più felici  risultati, quantomeno di contenimento delle epidemie malariche, si ebbero nel Nord Italia, in particolare in Veneto. Qui già dal IX secolo erano state istituite particolari magistrature per controllare le acque e gli impaludamenti; la terra che si riusciva a strappare alle acque veniva poi coltivata. Dal X secolo si era anche affermata la pratica dell’enfiteusi, con la quale i proprietari terrieri davano ai contadini la possibilità di fruire di un terreno coltivato.Progetti di bonifica quali  l’irrigimentazione delle acque degli affluenti del Po furono realizzati nel XVI secolo. Diversi editti sulle risaie furono inoltre promulgati nel Seicento in Piemonte e Lombardia: con essi si stabiliva la distanza delle coltivazioni risicole dai centri abitati e si imponeva l’acqua corrente nelle risaie. È certo che un declino della malaria nelle zone settentrionali del Paese fu dovuto a un’organizzazione socio-economica più avanzata, e al conseguente miglioramento delle condizioni di vita della popolazione. Come nel Nord Europa, per quanto in misura minore, si praticarono innovazioni nel campo dell’agricoltura e dell’allevamento, nonché si assistette a un miglioramento delle condizioni abitative. Il caso delle risaie è esemplare: una loro diffusione aumentò certamente i casi di terzana primaverile, ma l’innovazione delle tecniche di coltivazione associata a una miglioria delle condizioni igieniche e abitative arginarono l’endemia.

le nuove conoscenze idrauliche permisero di perfezionare le opere di bonifica.