Me llamo Mariano de Santa Ana, soy historiador del arte y periodista y curso B2-2 de inglés en la Escuela Oficial de Idiomas Las Palmas de Gran Canaria. Hace poco le decía a una de mis profesoras, no recuerdo ahora asunto de qué, que soy un millenial de 58 años. Era una broma, naturalmente, pero algo había de verdad en ella porque comparto la formación superior con la precariedad laboral, el desencanto y el inconformismo de esas generaciones nacidas al finales del pasado milenio. Pero entre lo que hasta ahora no compartía -aparte de las canas y que detesto la música electrónica- se encontraba lo que yo llamaba la época de los Erasmus, esa extraordinaria  iniciativa de la UE que ha fomentado el sentimiento de europeidad a base de dar la oportunidad a tantos jóvenes de conocer otros países europeos e intensificar los lazos culturales en el seno de la Unión. Envidiaba que, cuando culminaba mis estudios, los Erasmus eran apenas incipientes. Y héteme aquí que en este momento escribo desde Poprad, una ciudad de cincuenta mil habitantes en el norte de Eslovaquia, gracias al Erasmus + del que disfruto merced al acuerdo entre mi escuela y la Jazykova Skola Poprad, la escuela de idiomas de Poprad.

Lo diré rápido: a mi compañera de viaje, Cristina, y a mí nos están tratando como si fuésemos hijos de un emperador chino. Nos han puesto una salita para nosotros, para que podamos  descansar o tomar un café entre clase y clase. Los profesores vienen a buscarnos a la misma para que no nos perdamos. Recibimos sesiones intensivas de inglés y nos organizan tours en los que los alumnos, que se han preparado previamente sus intervenciones, nos explican la trama urbana, los museos –firmamos en el libro de honor del Museo de Poprad- los monumentos, los paisajes, otras ciudades y mil y un aspectos de interés. Nos llevan a restaurantes estupendos a probar la comida local, interactuamos con los estudiantes de español, que tienen una curiosidad voraz por nuestro país y con los que establecemos comparaciones fascinantes entre su cultura y la nuestra. Hoy, una clase estaba preparada especialmente para nosotros y los alumnos nos hablaron de Eslovaquia de una manera del todo ajena a los tópicos turísticos, de los que tanto sabemos en Canarias. 

Mañana iremos con otra profesora a los montes Tatras,  los Cárpatos eslovacos, y así hasta que nos vayamos (todavía no me he ido y ya me da pena pensar en que me iré). He hecho viajes turísticos a distintos países, pero esto no tiene nada que ver: esta es una experiencia infinitamente más intensa que la turística. 

Una cosa que me ha divertido mucho: al contrario que en España, en Eslovaquia, o al menos aquí en Poprad, los alumnos se levantan cuando el profesor entra en clase. Pero, a diferencia también de España, luego pueden atender a este en el aula mientras se toman un café o un refresco. 

Se preguntarán, probablemente, como me pregunté yo en un primer momento, como es que hemos venido aprender inglés a Eslovaquia donde, como es sabido, la lengua que se habla es la eslovaca. La respuesta es que no solo es ya la mayor frecuencia de clases que proporciona este Erasmus +, no solo es también que hasta nuestro tutor, profesor de español, nos habla en inglés fuera de clase, sino, así mismo, que, para mi sorpresa, mucha gente a la que interpelo por la calle habla en inglés y, además, lo hace con esa deliciosa mezcla de reserva y simpatía que la hace tan entrañable. 

El primer día, nada más poner un pie en la calle, fui a desayunar a un bar de trabajadores. Pedí un plato típico y me trajeron, además, un postre que no había solicitado. Pedí también un café. Cuando fui a pagar, se empeñaron en invitarme al postre y al café. ¿Cómo no voy a haber experimentado amor a primera vista con Poprad? ¿Cómo no voy a estar embelesado con su escuela de idiomas? ¿Cómo no voy a estar inmensamente agradecido a la mía por haberme dado esta oportunidad que, ni por asomo, hubiese pensado que en esta etapa de mi vida podía estar a mi alcance? ¿Cómo no voy a expresar gratitud hacia el programa Erasmus? ¿Cómo no voy a sentirme ahora un poco más europeo? ¿Cómo no voy a tener más ganas que nunca de seguir estudiando inglés? 

En Bélgica asisto a clases de francés, de italiano y participo en una clase de español.  

Mi compañera de Erasmus y yo decidimos buscar alojamiento juntas , alquilando una habitación en una casa a través de airbnb, bastante caro el alojamiento pero está bien.  Y tengo que decir que he tenido buena suerte teniendo a Lola como compañera de aventuras en esta experiencia Erasmus +. Aunque estamos en niveles distintos de francés aquí en la escuela de idiomas Crescendo hemos estado yendo a las mismas clases de francés y hemos hecho diferentes niveles con distintos profesores/ as, eso nos ha dado la posibilidad de conocer estilos variados de enseñanza.  Las clases en Cresciendo duran 3 horas y 3 días a la semana tenemos 6 horas de clase, los lunes y jueves tenemos clase de 8:45 a 12 en un lugar a las afueras de Bruselas y de 18:45 a 22 en otro lugar también a las afueras de Bruselas por lo que entre semana pasamos bastante tiempo usando metro, tranvía y trenes; al principio nos costó pero con la práctica hemos ido aprendiendo. Tanto el alumnado como el profesorado ha sido acogedor y nos hemos sentido integradas en clase. El primer día de clase de francés tuvimos un atelier de cosmética natural y me encantó, el jueves de la segunda semana iremos a una visita guiada en Bruselas con la clase. Los/as compañeros/as de mi clase de italiano me contaron una visita guiada que hicieron con guía en italiano la semana anterior. Hacen actividades realmente interesantes en esta escuela. 

De lunes a jueves tenemos dos clases diarias de 3 horas cada una, salvo  los miércoles que solo tenemos una de 18:30 a 21:30 en Malinas. Llegamos a casa bastante tarde y generalmente tenemos que madrugar para ir pronto al día siguiente. Por suerte los viernes no tenemos clase. El viernes de la primera semana aprovechamos para ir a ver el parlamento europeo y el Atomium. 

El sábado 19 estuvimos visitando el centro de Bruselas. El sábado 25 fuimos a conocer Brujas y Gante y este domingo, día en el que escribo, fuimos a visitar Dinant y Namur. 

La próxima semana , si todo sale como hemos previsto, iremos a  visitar Amberes el miércoles antes de clase y probablemente el viernes iremos a descubrir Lovaina. Es una pena que nos vayamos el sábado 1, hubiese sido lindo haber podido seguir visitando otros lugares del país y haber seguido interactuando en francés con las personas del entorno o en otros idiomas. La única cosa negativa que le he visto a esta experiencia son las distancias para ir a los tres centros de estudio y los horarios de las clases pero  se compensan  con el aprendizaje que hemos recibido y con la acogida que nos han dado todas las personas en la escuela. Ha sido una muy linda experiencia que recomiendo a todo el que esté estudiando un idioma. Creo que no hay modo mejor de aprender una lengua que practicándola en su entorno natural y abriéndose a conocer las expresiones y la cultura del sitio. 

Quisiera terminar con una frase que encontré hoy en la vitrina de un negocio en Namur : “Tout est possible à qui rêve, ose, travaille et n’abandonne jamais “ ( Xavier Dolan) .  Y es que esta beca me ha permitido realizar un sueño en un momento en que no me lo podía permitir económicamente. Soñar y aprovechar las oportunidades son los primeros pasos para cumplir sus sueños. 

 

Una semana después me enteré de que era una de las afortunadas. Mi sorpresa fue tremenda. Lo primero que sentí fue miedo porque, pese a que he viajado mucho por el extranjero, esta iba a ser la primera vez que lo haría sola. Además, nunca he sido la organizadora de los viajes en mi grupo de amigas. Y ahora, por primera, vez me tocaba serlo.
 
 El primer reto fue pensar como llegar a Poprad, un pueblo remoto del norte de Eslovaquia, que tiene aeropuerto pero que solo recibe aviones desde el aeropuerto de London Luton y eso si viajas desde Canarias eso queda bastante lejos. Gracias a la ayuda de mi profesora, Carola, que estuvo hace un año aquí, encontré la opción más eficiente: un vuelo directo Gran Canaria-Cracovia para luego llegar hasta a Poprad en un transporte privado. 
 
 

El siguiente reto era buscar alojamiento. Gracias a mi amiga María, que sabe moverse en internet para estas cosas, me quedé con dos buenas opciones: un moderno apartamento en el centro de Poprad o una pensión menos moderna en un pueblo cercano. Lo obvio era que me viniese a la del centro, y así me lo decía todo el mundo, pero decidí hacer caso a mi intuición y escogí la del pueblo, que se llama Spišská Sobota.
 

Cuando llegué, mis expectativas de conocer gente en la pensión se derrumbaron, pues mi habitación se encuentra en un edificio secundario y la única persona que vivo en el soy yo. 

 Por si fuera poco, me chocó salir a la calle la primera mañana y no encontrarme con nadie. Eso me hizo sentir que estaba en un pueblo más remoto de lo que había imaginado. Mis primeras sensaciones no fueron demasiado buenas. Pero, decidí respirar y recordar que la vida es una actitud, que la vida siempre nos pone donde debemos estar en cada momento. Y he de decir que, gracias a esta experiencia Erasmus, he salido de mi zona de confort y he descubierto cosas de mi misma que desconocía. 

 Desde el primer día de clase en la Jazykova Skola Popraddía, la escuela de idiomas de Poprad, los profesores y el personal nos han tratado con mucho cariño, nos han ayudado en todo lo que hemos necesitado y, sobre todo, nos están enseñando inglés y hasta un poco de eslovaco. Nos enseñan la cultura de su país con excursiones y actividades con sus alumnos. 

 

Aparte de ayudarme a mejorar mis habilidades en el inglés, este Erasmus me está aportando mucho a nivel personal. Una de las cosas que más me está gustando es descubrir mi capacidad para conocer gente en un país extranjero y disfrutar aún más los momentos conmigo misma. 

Pero, creo que ya va tocando hablar de lo más importante, de Eslovaquia y de su gente. Para una canaria estar rodeada de paisajes nevados montañosos y de pistas de esquí es un lujo. Como diría Mariano, mi compañero en este Erasmus que se ha convertido en una especie de hermano mayor, ha sido la primera vez que he visto esquiadores sin ser por la tele. Pero no creo que lo más importante sea esto sino la inmensa amabilidad que caracteriza a todos los eslovacos con los que me he cruzado. A pesar de considerarme una persona tremendamente afortunada por estar rodeada de una familia que siempre está ahí y de unas amistades maravillosas. Esta es la primera vez en mi vida que me siento tan “querida” por tanta gente desconocida.

 

Mi primera cena en Poprad la hice en una hamburguesería de Spišská Sobota y, cuál fue mi sorpresa, que al pedir la cuenta un chico con el que había intercambiado unas palabras había pagado por mí. La verdad que fue algo superinesperado. Pero, más sorprendente aún, es que esto no quedó en un hecho aislado. Días más tarde fui a tomar una cerveza a un bar y entable, en inglés, una conversación superinteresante con el camarero que derivó en que cerrara el bar una hora y media más tarde de su hora de cierre, de nuevo, cuando fui a pagar, el camarero me invitó. 

 

Podría parecer que me invitan por una cuestión de género, pero no es así. Pasado unos días fui a tomar un té con una chica eslovaca que había conocido gracias a que le pregunté por el supermercado más cercano y volví a ser invitada.  

 

Podría parecer que es una costumbre entre gente joven, pero tampoco es así. Ya que hoy fui con una de mis profesoras y algunas de sus estudiantes a ver Ždiar, Bachledova Valley y no solo me invitaron a un almuerzo preparado por ellas. Si no que mi profesora tenía un collar hecho por ella misma para mí. 

 

Podría parecer que lo más importante es el hecho de la invitación, pero esto quedaría en lo superfluo, porque lo realmente importante son los buenos momentos que he vivido, las conversaciones tan pocos habituales e interesantes que he mantenido. Después de haber sido invitada un par de veces puedo concluir que lo mejor de que te inviten es que ya tienes la excusa perfecta para invitarles tú de vuelta y poder volver a coincidir. 

 

Podría parecer que la amabilidad de los eslovacos queda ahí. Pero también la he encontrado en la bienvenida de la escuela. En la sala que nos han preparado especialmente para nosotros en la que siempre hay café, té y snacks variados. Su amabilidad también está en la sonrisa de Marta, la señora de portería, a la que cada vez que le decimos a nuestra manera ďakujem (gracias en eslovaco). O en sus alumnos que nos recibieron con un tour y compartieron con nosotros parte de su historia, lugares y monumentos importantes. 

 

Pero es que la amabilidad de los eslovacos la he encontrado hasta en su forma de piropear. Alguien me dijo… es tardísimo, se me ha pasado el tiempo volando, “it`s the way that you hear me”. 

 

He viajo muchas veces, pero esta es la vez que más me he introducido en la cultura de un país, en sus costumbres y en su historia y esto ha sido así gracias a hablar con su gente y conocer sus pareceres culturales, políticos y de la vida cotidiana. 

 

La vida me resulta curiosa a la par que maravillosa. Parece loco que esa angustia que sentí el primer día se haya transformado solo unos días después en paz y alegría.  I feel gooooooood!!

 

Y ante todo esto solo puedo dar las gracias al programa Erasmus y a la Escuela Oficial de Idiomas Las Palmas de Gran Canaria por haberme dado la oportunidad de vivir algo tan mágico como esto. Y sobre todo a mis profesores de la escuela de idiomas de Poprad (Renáta, Tibor, Ivanka, Andrea, Mónika, Dangmar, Marta y Eva) y a la gente de Eslovaquia. Gracias por todo. 

 

To be continued!!

 

Al habla Cristina Benítez Romo desde un bar de Spišská Sobota mientras me acabo una cerveza checa.