Fase iniziale: una stella si forma quando una nebulosa inizia a contrarsi per effetto dell’attrazione gravitazionale.

La temperatura interna sale e il calore è emesso come radiazione infrarossa. La futura stella diventa visibile ed è detta protostella.

Fase di stabilità: quando il nucleo interno di una protostella raggiunge temperature intorno ai dieci milioni di gradi Celsius, hanno inizio le reazioni di fusione nucleare che producono grandi quantità di energia.

Ha inizio la fase più lunga e stabile della stella.

Fase finale: quando la maggior parte dell’idrogeno si è trasformato in elio, il nucleo della stella comincia a contrarsi. Ciò provoca un aumento della temperatura interna, che a sua volta causa l’espansione degli strati esterni della stella. Quando gli strati esterni si raffreddano, la stella diventa una gigante rossa.

La luminosità apparente è la luminosità con cui ci appare la stella dalla nostra distanza.

Più una stella è luminosa, più la sua magnitudine è bassa.

Le stelle hanno dimensioni molto variabili: si va dalle stelle giganti e supergiganti, con un raggio anche 1000 volte quello solare, alle nane, pari al Sole o più piccole.