Son los que se presentan en este estado, denominándose por esta razón caldos. El medio líquido más utilizado es el llamado caldo nutritivo, compuesto principalmente de extracto de carne, peptona y agua. Se utiliza fundamentalmente cuando se pretende la obtención de una suspensión bacteriana de una determinada concentración.

Medios sólidos:

Se preparan a partir de los medios líquidos, agregándoles un agente gelificante. Los más utilizados son la gelatina y el agar. Gelatina: Es una proteína animal obtenida de los huesos. Tiene el inconveniente de que es hidrolizada por muchas bacterias, y además su uso está muy limitado porque su punto de fusión es bajo (licúa a temperatura ambiente) razón por la que no puede utilizarse para cultivos a 37ºC, que es la tempera óptima de crecimiento para muchos microorganismos. Agar-agar: Es un polímero de azúcares obtenido de algas marinas. Se trata de una molécula insoluble en agua pero soluble en agua caliente; una solución al 1,5% p/v forma un gel firme entre 32 y 39ºC y no se funde por debajo de 85ºC. Funde a 90ºC y solidifica una vez fundido alrededor de los 45ºC. Tiene el inconveniente de que introduce compuestos orgánicos indefinidos que pueden falsear los resultados de las necesidades nutritivas de un microorganismo. Aunque el agar es una mezcla de polisacáridos, Araki, en 1937, los dividió en dos grupos:- agarosa, con poco sulfato, libre de ácido pirúvico, y- agaropectina, con mucho sulfato y gran cantidad de cenizas. La proporción de agarosa a agaropectina en el agar varía según el alga de origen. El agar puede utilizarse para diferentes fines, aunque los más importantes son: agar comercial para la industria alimenticia, agar bacteriológico, agares purificados y agarosa, utilizada para electroforesis en gel. Aproximadamente la mitad de todo el agar que se produce, se utiliza en trabajo microbiológico, por lo que es importante la ausencia de metales tóxicos.

Medios semisólidos:

Se preparan a partir de los medios líquidos, agregando a éstos un agente solidificante en una proporción menor que para preparar medios sólidos. Uno de sus usos es la investigación de la movilidad de las bacterias.

Son medios utilizados para favorecer el crecimiento de ciertas

bacterias contenidas en una población polimicrobiana. El fundamento de estos medios

consiste en facilitar nutricionalmente el crecimiento de una población microbiana

específica. Un ejemplo de medio selectivo es el caldo selenito, que se utiliza para favorecer el crecimiento de salmonellas y frenar el del resto de enterobacterias.

Medios diferenciales:

Se utilizan para poner en evidencia características bioquímicas que ayuden a diferenciar géneros o especies. La adición de un azúcar

fermentable o un sustrato metabolizable se utilizan para este fin. El medio MacConkey es un medio diferencial porque permite distinguir los gérmenes que fermentan la lactosa de aquellos que no lo hacen. También lo son el C.L.E.D. (lactosa +/lactosa -), el agar sangre (tipo de hemólisis), el SS (que es doblemente diferencial), etc.

Medios Enriquecidos: 
Están compuestos de un medio base como apoyo del crecimiento al cual se le puede agregar un gran exceso de nutrientes como suplementos nutritivos, por ejemplo: sangre, suero, líquido ascítico, etc. Se utiliza para microorganismos que tienen grandes exigencias nutricionales. 

Uno de los sistemas más importantes para la identificación de microorganismos es observar su crecimiento en sustancias alimenticias artificiales preparadas en el laboratorio. El material alimenticio en el que crecen los microorganismos es el Medio de Cultivo y el crecimiento de los microorganismos es el Cultivo.

Condiciones
para que las bacterias crezcan adecuadamente en un medio de cultivo artificial debe reunir una serie de condiciones como son:

Nutrientes Adecuados

Los medios de cultivo deben contener como mínimo: Carbono, Nitrógeno, Azufre, Fósforo, y sales inorgánicas. entre otras.

Consistencia Adecuada

Partiendo de un medio liquido podemos modificar, su consistencia  añadiendo  productos  como:
Albúmina, Gelatina o agar con lo que obtendremos medios en estado solido o semisólido.

Luz Ambiental

La mayoría de los microorganismos crecen mejor en la oscuridad que en presencia de la luz solar. excepto los microorganismos fotosintéticos.

pH
Los microorganismos se desarrollan mejor en medios con un ph neutro.

Esterilidad del medio

Todos los medios de cultivo han de estar perfectamente estériles para evitar la aparición de formas de vida que puedan alterar, enmascarar o incluso impedir el crecimiento microbiano normal del o de los especimenes inoculados en dichos medios. El sistema clásico para esterilizar los medios de cultivo es el autoclave.

Humedad Adecuada

Un nivel mínimo de humedad, tanto en el medio como en la atmósfera, es imprescindible para un buen desarrollo de las células vegetativas microbianas en los cultivos. Hay que prever el mantenimiento de estas condiciones mínimas en las estufas de cultivo a 35-37ºC proporcionando una fuente adecuada de agua que mantenga la humedad necesaria para el crecimiento de los cultivos y evitar así que se deseque el medio

Los medios como el caldo, el agar y la soja se denominan medios para fines generales ya que ellos mantienen el crecimiento de muchos microorganismo. La sangre y otros tipos de nutrientes especiales se pueden incorporar a esté  medio para así­ favorecer el crecimiento de heterótrofos exigentes. Estos tipos de medios se denominan medios enriquecidos.

Los medios selectivos favorecen el crecimiento de microorganismo particulares, las sales biliares o colorantes como fucsina básica y cristal violeta favorecen el crecimiento de bacterias Gram negativas, al inhibir el crecimiento de las Gram positiva, sin afectar a las primeras.

Los medios diferenciales son medios que diferencian entre grupos distintos de bacterias e incluso permiten una identificación tentativa de los microorganismo, según sus características biológicas. El agar-sangre es tanto un medio diferencial como un medio enriquecido. Sirve para diferenciará  entre bacterias hemolíticas y no hemolíticas; las bacterias hemolíticas son las encargadas de producir  zonas claras alrededor de sus colonias debido a la lisis de los eritrocitos.