이덕환 서강대 화학과 교수는 “이 유전자가 어떻게 변형을 일으키느냐에 따라 핀치새 부리 모양이 달라지는 것”이라고 설명했다. 200만년 전 갈라파고스 제도에 살기 시작한 핀치새는 90만년 전부터 각 섬의 먹이와 환경에 맞게 부리의 모양이 변하기 시작했다.

   

한 종의 새지만 섬의 특성에 따라 마치 서로 다른 종처럼 진화해 온 것이다. 곤충을 잡아먹는 핀치새의 부리는 짧고 뭉툭하다. 바위 속 벌레를 잡아먹는 핀치 부리는 길고 가늘며 이구아나의 피를 빨아먹는 핀치 부리는 뾰족하다.

   

또한 이런 유전자 다양성을 일으킨 것은 서로 다른 섬에 살고 있는 핀치새들 간 짝짓기 덕분에 가능했다.

   

장대익 서울대 자유전공학부 교수는 “유전자가 섞이면 형질의 다양성이 나타나게 된다”며 “환경마다 핀치새 형질이 다른 것이 어떻게 가능한지를 설명할 수 있게 됐다”고 설명했다. 연구진은 “유전자 변화와 짝짓기에 의해 형질변환이 후세로 전달되는 것을 확인했다”며 “다윈이 궁금해했던 수수께끼를 풀어냈다”고 덧붙였다.

“온갖 종류의 식물이 자라고, 숲속에서는 새가 노래하고 곤충은 여기저기 날아다니며, 축축한 땅속을 벌레들이 기어다니는 번잡스러운 땅을 살펴보는 것은 재미있는 일이다. 그러한 개개의 생물은 제각기 기묘한 구조를 가지고 있고, 서로 매우 다르며 매우 복잡한 연쇄를 통해 서로 의지하고 있지만, 그런 생물이 모두 지금 우리 주위에서 수행되고 있는 여러 가지 법칙에 따라 만들어진 것임을 깊이 생각해 보는 것도 흥미롭다. 그러한 법칙은 가장 넓은 의미에서 말한다면, ‘생식’을 수반하는 ‘성장’, 거의 생식 속에 포함된다고도 할 수 있는 ‘유전’, 생활의 외적 조건의 직접 또는 간접적인 작용에 의한, 또 용불용에 의한 ‘변이성’, 생존경쟁과 나아가서는 ‘자연선택’을 초래하고, 마침내 ‘형질의 분기’와 열등한 생물을 ‘멸종’시키는 높은 ‘증가율’ 등이다. 그리하여 직접적으로 자연계의 싸움에서, 또 기아와 죽음에서 우리가 생각할 수 있는 최고의 사항, 즉 고등동물의 산출이라는 결과가 나오는 것이다. 생명은 최초의 창조자에 의해 소수의 형태로, 또는 하나의 형태로 모든 능력과 함께 불어 넣어졌다고 보는 견해, 그리고 이 행성이 확고한 중력의 법칙에 의해 회전하는 동안 이렇게 단순한 발단에서 지극히 아름답고 지극히 경탄스러운 무한의 형태가 태어났고, 지금도 태어나고 있다는 이 견해에서는 장엄함을 느낄 수 있는 것이다.” 이다.

《종의 기원》이라는 이름은 몰라도 한번쯤 들어보았을 내용이다. 이번 기회에 생물진화론을 정하여 뜻을 세운 영국의 생물학자 찰스 다윈의 《종의 기원》을 영상과 글을 통해 깊이 알아보는 시간을 가져보자.

첫째로 생태계를 보전하기 위해서이다. 생태계의 평형이 파괴되면 인간의 생존도 위협받게 된다. 또한 둘째, 모든 생물종은 언제든지 유용하게 이용될 수 있는 잠재적인 가치가 있기 때문이다. 생물자원은 식량과 에너지원이 되며, 공산품과 의약품의 원료가 된다. 우리의 생활 환경을 보전하기 위해서이다. 셋째, 생물종은 자연계에서 물질 순환의 주요 매개체가 되어 대기, 수질, 토양의 보전에 기여하고 쾌적한 환경을 유지하는 데 중요한 요소가 된다. 넷째, 생명 공학의 발전을 위해서이다. 생명 공학 기술을 활용하려면 기존 생물의 유전자가 중요하다.


생물종 다양성

1. 의미
한 생태계 내에 존재하는 생물종의 다양한 정도

먹이 사슬이 기초가 되어 유지되는 생태계의 평형 유지에 중요하다. 생물 다양성의 가장 기본이 되는 개념이다. 생물종 다양성이 높을수록 먹이 그물이 복잡하게 형성되어 생태계가 안정적으로 유지된다.

   

   

소위 잡초라고 불리는 식물 중 대다수가 정원의 생물다양성을 증진시킨다. 몇몇 잡초는 실제로 먹을 수 있어 좋은 먹거리가 되어주며 돈도 들지 않는다. 설령 잡초를 먹지 않더라도 뽑지 않고 남겨두면 곤충들이 정원의 화초나 작물 대신 잡초를 먹을 수도 있다.

   

정원의 생물다양성을 증진시키는 것 외에도 다양한 지역 농산물을 구입하여 지역 사회의 생물다양성을 증진시킨다. 도시를 비롯해 대부분의 지역에서 지역 농부들이 한 자리에 모여 농산물, 제과 및 제빵류, 육류, 달걀, 유제품 등을 판매하는 농산물 직거래 장터가 열린다.

   

쓰레기의 분리배출, 대중교통 이용, 음식물 쓰레기 줄이기, 화석연료 사용 줄이기 등이 있다. 이러한 방법으로 환경을 보존하면 생물다양성도 보존을 할 수가 있다.

제 주장은 이 다양한 생태계를 유지하기 위해 생태계와 상호작용하기 위해 방안을 준비 해야 된다.

특히 생물 다양성을 풍부하게 보유한 개발도상국들은 그들이 보유한 생물자원으로 인한 이익을 선진국들이 대부분 가져가는 것을 비판하고 생물 다양성에 대한 주권적 권리 및 의무 설정의 필요성을 제기했다.

1970년대부터 국제사회에는 생물종 보호의 중요성을 인식하고 '멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약 등 여러 국제협약을 체결하여 생물종을 보전하기 위한 노력을 기울였다.

그러나 1980년대 중반 들어 열대우림을 보유하고 있는 개발도상국에서 산림 벌목, 지하자원 채굴, 농경지 확장, 도시와 도로 건설 등 경제개발을 이유로 넓은 면적의 산림을 훼손하면서 생물종의 멸종속도는 더욱 빨라졌다. 따라서 생물다양성의 보전과 지속가능한 이용을 위한 기본이 되는 협약으로서 새로운 국제적 규범의 필요성이 커졌다. 예를 들어 생물 다양성 협약이라는 것이 있는데 이는 지구상의 생물종을 보호하기 위해 마련된 협약이라고 한다. 이렇게 국제에서는 여러 협약을 통해 여러 생물종을 보호하고 있다고 한다. 국제에서 이렇게 노력하고 있는만큼 개인의 노력 또한 중요하다고 생각한다.

적혈구 속의 헤모글로빈 단백질을 구성하는 아미노산의 구성 중 하나가 비정상적으로 바뀌어 일어나는 아프리카 일부 지역의 유전병이다. 환자는 사람의 11번 염색체상에 존재하는 헤모글로빈 베타 유전자의 염기서열 하나가 바뀌어 있다.

따라서 아미노산 서열 중 6번째 글루탐산이 발린으로 바뀌게 되며, 이러한 돌연변이 헤모글로빈은 산소와 결합하지 않은 상태에서 서로 달라붙어 적혈구의 모양이 길게 찌그러진 낫 모양으로 바뀌게 되며, 낫 모양 적혈구 빈혈증이 발생하게 된다.

  하지만 동시에 작은 희망도 생겼다. 야생동물에 대한 종 복원 노력이 진행되면서 30년 만에 사라져가던 동물 48종이 멸종 위
기에서 벗어났다. 자연에 병 주는 인류지만 노력하면 약도 줄 수 있다는 말이다.  동물이 사라진 원인으로는 토지 변화가 1위였다. 전 세계 대부분 지역에서 야생동물 감소 원인의 43~57.9%를 차지했다. 밀림과 홍수림, 초원이 농지로 바뀌면서 야생동물이 살 곳을 잃은 것이다. 

보고서는 전 세계를 휩쓴 코로나는 야생동물이 사라진 결과로 볼 수 있다고 밝혔다. 코로나 대유행을 가져온 서식지 파괴와 밀무역이 야생동물 감소의 원인이기도 하다는 것이다. 끝

서식지 단편화로 서식지가 분할되면 원래 서식지에 비해 각 서식지 조각의 면적이 줄어들고 가장자리의 비율도 또한 높아지는데, 가장자리는 빛, 온도, 습도, 바람 등의 변동이 매우 심하다. 또한 미기후가 숲 내부와 매우 다르므로 사는 종들도 달라지는데, 이를 가장자리 효과 또는 주변효과라고 한다.

서식지 단편화가 일어나면 가장자리를 선호하는 종들이 늘어나고 숲 내부를 선호하는 종이 줄어드는 종 구성의 변화가 일어난다. 내부종이 가장자리 환경에 노출이 되면, 기생생물과 포식자의 영향을 더욱 많이 받아 개체수가 줄어든다고 알려진다.

서식지 단편화는 산불이나 화산폭발 등으로 인해 자연적으로 일어날 수 있고, 벌목이나 농경, 도시화 등 인간의 활동에 의해서도 일어날 수 있어 더욱 주의가 필요해 보인다.

<서식지 단편화>는 보통 사람들이 듣기에는 굉장히 생소한 단어일 수 있다. 다른 자연재해로 인해 일어날 수 있지만, 인간의 활동으로 인해 일어날 수 있기 때문에 우리 모두의 노력이 필요하다고 생각한다.

또 이러한 상어의 스쿠알렌으로 제조한 코로나19 백신이 전 세계에 보급된다고 가정하면 25만 마리의 상어가 죽을 수밖에 없는 현실에 직면하게 된다. 여기에 백신 접종이 2차례에 걸쳐 이뤄지면 상어의 희생 역시 두 배로 늘어나 최대 50만 마리가 희생될 수 있다고 한다.

특히나 스쿠알렌을 대량 함유한 꿀꺽상어나 돌묵상어 등은 이미 멸종위기종에 속해 있기 때문에 백신을 위해 포획되기 시작하면 멸종 위험이 더욱 커질 것이라는 우려가 제기되고 있다.

이 부분에 대해서 나의 개인적인 생각을 적어보자면, 정말 마음 아픈 현실이지만 코로나 바이러스 감염과 같은 심각한 문제로는 어쩔수 없이 이러한 동물들의 희생을 어느정도는 감안을 할 수 밖에 없다고 생각한다. 이것은 어디까지나 인간중심주의의 관점에서 바라본 나의 개인적인 생각이다. 하지만 이러한 동물들의 희생이 절대 당연시 되어서는 안된다고 생각한다. 어디까지나 인간의 욕심일 수 있기 때문이다. 그러므로 코로나 백신 개발과 상어의 희생의 관해서 적절한 절충안을 찾는다거나, 상어가 희생되지 않을 다른 방법의 백신을 개발해야할 것이라고 생각한다. 조사를 해보니 미국 바이오 업체 아미리스의 존 멜로 최고경영자는 “상어로부터 추출한 스쿠알렌과 유사한 효과를 보이는 합성물을 개발했다. 미국 당국과 식품의약국(FDA)의 허가를 받아 코로나19 백신 개발에 상용화할 수 있도록 할 계획”이라고 밝혔다고 한다. 그럼 앞으로의 인간과 동물이 안전하게 공존하는 세상을 기대하며 이상 기사를 마치겠다.