El gobierno alemán no pudo resolver los problemas causados por la Gran Depresión. Alemania estaba dividida políticamente. Esto hizo casi imposible que se aprobaran leyes nuevas, debido a los desacuerdos en el parlamento alemán. Muchos alemanes perdieron la fe en la capacidad de sus dirigentes para gobernar.

Esta sacudida se intensificó en junio de 1919, cuando Alemania se vio obligada a firmar el tratado de Versalles. El tratado hace que Alemania acepte la responsabilidad de la guerra. Muchos alemanes sienten que los términos del tratado son demasiado duros. Alemania tiene que pagar enormes sumas por los daños causados por la guerra (reparaciones de guerra). Asimismo, de conformidad con el tratado, el ejército alemán queda limitado a 100,000 tropas. Por último, Alemania se ve obligada a transferirles territorio a sus vecinos. El Partido Nazi convierte la intención de anular el tratado de Versalles en una parte fundamental de su plataforma política. Muchos alemanes reciben con agrado esta promesa de los nazis.

8 al 9 de noviembre de 1923
Putsch de la Cervecería
A principios de la década de 1920, el Partido Nazi es un pequeño grupo extremista que tiene la esperanza de tomar el poder por la fuerza en Alemania. El 8 y 9 de noviembre de 1923, Adolf Hitler y el Partido Nazi intentan derrocar al gobierno del estado de Bavaria. Los conspiradores empiezan en una cervecería de la ciudad de Munich y esperan marchar a Berlín, pero fracasan miserablemente. La policía de Munich mata a más de una docena de los seguidores de Hitler; él y otros son arrestados, juzgados y condenados por traición. Ese fallido golpe de estado se conoce como el Putsch de la Cervecería.

El fracaso del Putsch de la Cervecería motiva a los líderes nazis a cambiar su estrategia. En lugar de recurrir a la fuerza, los nazis se concentran en ganar elecciones.

24 y 29 de octubre de 1929
Se colapsa la Bolsa de Valores de Nueva York
El mercado de valores se hunde en Nueva York y desata una crisis económica mundial. Esta crisis se conoce como la Gran Depresión. Para finales de la década de 1920, las economías de Estados Unidos y de Alemania están estrechamente entretejidas. Esta conexión económica es resultado directo de las negociaciones financieras relacionadas con el pago de reparaciones por la Primera Guerra Mundial. De esta manera, el colapso del mercado de valores afecta a Alemania casi de inmediato. Para junio de 1932, unos seis millones de personas están desempleadas en Alemania. Estas condiciones económicas hacen que las promesas de los nazis sean más atractivas para los votantes.

2 DE MAYO DE 1933
LOS NAZIS TOMAN EL CONTROL DE LOS SINDICATOS
Las Tropas de Asalto (SA) y la policía ocupan las oficinas de los sindicatos. Los funcionarios y los activistas de los sindicatos están aterrorizados. Confiscan los registros y los bienes de los sindicatos. Los sindicatos son obligados a fusionarse con la organización nazi, el Frente de Trabajo Alemán. Así queda abolida la representación obrera independiente.

14 DE JULIO DE 1933
EL PARTIDO NAZI SE CONVIERTE EN EL PARTIDO DEL ESTADO
Se disuelven todos los partidos políticos excepto el nazi. El partido nazi será el único partido político permitido en Alemania, una situación que se prolongará hasta la derrota militar alemana en 1945. Así, Alemania se transforma en una dictadura unipartidista. Los afiliados del partido aumentan a 2,5 millones en 1935 y finalmente a 8,5 millones en 1945.

20 DE JULIO DE 1933
ADOLF HITLER FIRMA UN CONCORDATO (ACUERDO) CON LA IGLESIA CATÓLICA
Un tratado entre el gobierno alemán y el Vaticano (la máxima autoridad de la iglesia católica romana) que les garantiza a los católicos la libertad de la práctica religiosa privada, pero disuelve las organizaciones políticas y sindicales católicas. El Vaticano (que tenía la condición de un estado soberano) fue el primer estado en reconocer formalmente la legitimidad del gobierno de Adolf Hitler. Pese al tratado, los nazis continuaron persiguiendo a los sacerdotes, las escuelas y las organizaciones religiosas y culturales católicas.