In natura la metamorfosi è il processo per cui alcune piante o animali mutano il loro aspetto anche in modo radicale. Nelle piante, per esempio, le foglie subiscono di frequente la trasformazione che le porta a diventare fiori. Negli animali, metamorfosi famose sono quelle degli anfibi: dal girino alla rana. Forse è stata proprio l’osservazione delle metamorfosi di piante e animali che ha ispirato all’uomo del mondo antico l’elaborazione di miti e leggende in cui anche personaggi umani, dei ed eroi, subiscono una metamorfosi assumendo un aspetto non umano ma conservando la loro identità.

Molte specie di insetti, molluschi, crostacei, anfibi, piccoli rettili sono in grado di mettere in atto questa trasformazione in risposta ai mutamenti del comportamento e dell’habitat in cui vivono, cosi raggiungono il loro stadio adulto proprio attraverso il processo di metamorfosi.

Negli insetti, la metamorfosi comporta essenzialmente la rottura dei tessuti larvali. Per questo motivo la farfalla, da bruco si trasforma in qualcosa di decisamente più bello e affascinante.

La meravigliosa trasformazione di questo lepidottero esercita da sempre un incredibile fascino su studiosi e appassionati. Per compiersi, il ciclo vitale di una farfalla passa attraverso 4 stadi:

1 Uovo - 2 Bruco - 3 Crisalide - 4 Adulto. 

Miti e racconti di metamorfosi si trovano nel folclore e nelle saghe di tanti popoli. In molte leggende europee, antiche e medievali, compare per esempio la figura del lupo mannaro, un uomo che nelle notti di luna piena si trasforma in lupo assassino.

Anche i poeti antichi narrano avventurose vicende di metamorfosi: la bellissima Dafne rifiuta l’amore di Apollo ed è trasformata nella pianta di alloro. 

Un particolare tipo di metamorfosi è la trasformazione di eroi ed eroine, ma anche di personaggi di rilievo politico, in stelle e pianeti. Giulio Cesare, dopo la morte, viene individuato in un astro che veglia sui destini di Roma. L’arte moderna, in particolare quella barocca nel Seicento e quella surrealista nel Novecento, ha di frequente raffigurato il contrasto della materia e della vita che si trasforma, simbolo di smarrimento e dell’incapacità dell’uomo di cogliere la verità nella realtà che lo circonda.

-lavoro di Eleonora De Cola e Fabio Contartese-

All’improvviso Dante sente dei lamenti. Virgilio lo invita a strappare un ramoscello, per capire da dove provenissero, da un albero, da questo ne escono parole.

È Pier delle Vigne che racconta la sua storia: egli era il consigliere di Federico II di Svevia, che si uccise per protestare la propria innocenza. Il dannato spiega a Dante il perché le anime dei suicidi stavano in quella selva perché crescevano sotto forma di arbusti e che poi venivano straziati dalle arpie, infine che nel giorno del giudizio universale poi i corpi sarebbero stati appesi a i propri alberi.

Ad un tratto appaiono due peccatori inseguiti da cagne nere, che li fanno a pezzi. Dante e Virgilio di avvicinano a un cespuglio in cui lo scialacquatore si era rifugiato e in cui si trova l’anima di un fiorentino anonimo che si era impiccato.