Aux yeux des agences de notation et des marchés financiers, la France dispose d’un atout majeur, essentiel pour sa crédibilité : les contribuables y paient leurs impôts sans trop rechigner. Jusqu’à quand ? Quelques signaux marquants apparaissent dans le troisième baromètre sur le consentement à l’impôt, dévoilé jeudi 27 novembre par le Conseil des prélèvements obligatoires (CPO).

Le civisme fiscal reste certes « solidement ancré », relève le CPO, un organisme d’analyse indépendant associé à la Cour des comptes. Pour 79 % des 3 055 adultes français interrogés par Harris Interactive-Toluna dans le cadre de ce baromètre, payer ses impôts et ses cotisations sociales constitue toujours un « acte citoyen ». La fraude fiscale, l’exil fiscal et le travail non déclaré sont globalement condamnés.

Mais 78 % des sondés jugent le niveau d’imposition général trop élevé. Et, surtout, la gestion des finances publiques est de plus en plus critiquée : 72 % des Français interrogés se déclarent désormais insatisfaits de l’utilisation qui est faite de l’argent public, contre 65 % en 2021 et 68 % en 2023, lors des précédents sondages. Un effet en partie, sans doute, du dérapage du déficit public en 2023 et 2024, de l’envolée de la dette, et de la difficulté d’adopter un budget, qui ont donné l’image de finances nationales hors de contrôle. Pour la majorité des Français, il serait possible d’améliorer la qualité des services publics sans augmenter les prélèvements, voire en les réduisant.

« Ecart d’efficacité »

« Moins d’un Français sur trois (30 %) se déclare satisfait de la qualité des services publics eu égard au montant des impôts et des taxes acquittés pour les financer », souligne François Villeroy de Galhau, le gouverneur de la Banque de France, dans un discours prononcé jeudi à l’occasion des 20 ans du CPO.

Il ne saurait donner tort aux Français mécontents : « Notre pays présente le niveau de dépense publique le plus élevé de la zone euro avec la Finlande », observe-t-il. L’écart avec la moyenne de la zone euro (hors France) atteint 9,6 points de produit intérieur brut en 2024, ce qui représente 280 milliards d’euros. Un montant lié pour les deux tiers aux dépenses de protection sociale. « Ce différentiel traduit un écart d’efficacité : nous partageons en gros le même modèle social européen que nos voisins, mais il nous coûte plus cher », affirme encore François Villeroy de Galhau.

Les critiques croissantes quant à la gestion de l’argent des impôts vont de pair, selon le baromètre du CPO, avec une nette perte de confiance envers l’Etat central. En 2021, quelque 34 % des sondés affirmaient avoir confiance en l’Etat pour l’utilisation des fonds publics. Ils ne sont plus que 22 % en 2025, alors que les élus et décideurs publics au niveau communal disposent, eux, d’un capital de confiance toujours élevé (69 %).

« Si un consensus fiscal semblait s’être dégagé au cours des “trente glorieuses”, la relation des Français avec leurs impôts ne peut être considérée comme apaisée », notait l’économiste Pierre Boyer dans son ouvrage Peut-on être heureux de payer des impôts ? (PUF, 2024). Il relevait alors « la multiplication des mobilisations antifiscales au cours de la dernière décennie : mouvement des “bonnets rouges”, des “pigeons” et, plus indirectement, des “gilets jaunes” », et qualifiait de « fragile » le consentement à l’impôt. Le sondage présenté jeudi ne peut que confirmer son analyse.

Denis Cosnard

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