Il raconte un "commencement et une fin" : ce recueil est une véritable histoire.

La disposition des poèmes nous montre le cheminement de Baudelaire et sa descente aux Enfers cf : "Au lecteur" (1er poème).

Différents idées apparaissent :

o plusieurs cycles : aspiration en tant qu’artiste, difficultés de sa condition de poète (idéal esthétique)

o idéal de l’amour (place de la femme)

o souffrance amoureuse et artistique : désillusions qui vont donner naissance au spleen (cf fin section : victoire du Spleen sur l’idéal)

IDEAL : cf philosophie de Platon : monde des idées

SPLEEN : désillusions < mélancolie, ennui : mal de vivre, désespoir angoisse existentielle face à son existence et à la finitude de son existence.

- Mme Sabatier : amour spirituel de cette mondaine. C'est une femme de Salons (Flaubert, Goncourt, Musset) : 1857

- Marie Daubrun : actrice (1847) aux yeux verts cf « Ciel brouillé»

Mais quelques figures féminines secondaires réelles et fictives sont présentes dans son oeuvre : figures multiples, dualité constante femme= figure de l’Idéal. Elle permet d'accéder à l’Idéal ("Parfum exotique"; "La chevelure" : abondante  sensuelle, monde privilégié)

On peut retrouver la femme dans : · - calme douceur : "Invitation au voyage" 

- dans le rêve et le souvenir : "Le Balcon"," Harmonie du soir",

- Inaccessible : "A une passante" femme = source de souffrance

- dans « la Destruction » : le démon qui dévore le poète prend l’apparence d’une femme.

- métamorphose des femmes : amour/mort : la femme est un vampire (l'amour est subi par le poète: « Causerie », « Vampire »)

- dualité de la femme entre le bien et le mal : « Hymne à la Beauté »

- la  société est muselée : réunions interdites, presse et édition surveillées, enseignement contrôlé (histoire moderne supprimée). Ce Second Empire, sous le pouvoir absolu de Napoléon  III et des « maîtres censeurs du XIX ème  siècle » va influencer la justice et s'emparera de certaines oeuvres : Hugo, Flaubert et Baudelaire en sont les victimes.

- expansion économique : contexte favorable. La France entre dans la révolution industrielle et dans le système capitaliste. De grandes banques naissent et l'industrie se développe. (sidérurgie; métallurgie; commerce et grands magasins ...)

- des conséquences sur l'urbanisation de 1850 à 1870. Les villes se transforment (travaux d'Haussmann). On voit apparaître des quartiers bien différents et une population fortement contrastée. (apparition de bouges insalubres ) cf "Le Vin des chiffonniers "

La modernité du monde trouve un écho dans la littérature : l'artiste devient le témoin de son époque. Certains poèmes des FDM rendent comptent de cette influence cf "Le Crépuscule du soir", "Le Crépuscule du matin" et en 1861, "Tableaux parisiens".

- C'est à partir de 1843, que le mouvement romantique décline (Echec des Burgraves, Hugo). Cependant Baudelaire affirmera toujours sa dette à ce mouvement cf "Tristesses de Lune"