L’eau qui s’infiltre dans le sol va percoler verticalement et traverser la zone non saturée en eau pour atteindre la zone saturée et ainsi contribuer à la recharge de l’aquifère.
L’eau souterraine va s’écouler dans l’aquifère sous l’effet de la gravité.
La vitesse de déplacement de l'eau dans le sol dépend des propriétés hydrauliques de l’aquifère et du taux de variation de la pression de l’eau. Dans un délai variant entre plusieurs jours à plusieurs milliers d’années, cette eau fera éventuellement résurgence en surface dans le réseau hydrographique. 

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) parle de stress hydrique lorsque la disponibilité en eau, par an et par habitant, est inférieure à 1.700 m3. 

Au contact de ces noyaux, les polluants atmosphériques et les molécules de la vapeur d'eau se condensent et s'accumulent. Lorsque la masse du noyau et de ses condensats devient trop importante, ils deviennent visibles et tombent sous forme de précipitations.

Les noyaux de condensation sont donc à l'origine de la formation des nuages, de la pluie et, dans le cas des noyaux de congélation, de la grêle et de la neige.

Environ 60% de ces précipitations sur les continents retournent rapidement dans l’atmosphère, par effet de l’évaporation sur les nappes d’eau libres (cours d’eau et lacs) ou de la transpiration des plantes et des animaux – d’où l’importance de cycles secondaires sur les continents. Cette eau est indispensable au fonctionnement des écosystèmes. Les 40% d’eau précipitée restants rejoignent rapidement les rivières avec un temps de résidence de plusieurs jours. Seule une faible partie s’infiltre plus profondément et atteint les nappes souterraines, mais le temps de résidence étant beaucoup plus long, le volume stocké est bien plus important. Source : Éric Janin, Géographie 2de, Nathan, 2015