A língua portuguesa e a religião católica são elementos da cultura portuguesa que marcam a população brasileira. A arquitetura das cidades históricas, a adoção de superstições populares e até mesmo a celebração de festas diversas presentes no Brasil têm como condicionante a cultura de Portugal.

Localmente, a população portuguesa tem como hábitos comuns a farta culinária e o apreço às manifestações artísticas. O fado, ritmo musical português, é um exemplo desse cenário. O país também foi berço de grandes escritores e poetas bem como de grandes naturalistas e desbravadores. O uso do azulejo nas construções históricas e do ouro em obras sacras é tradição portuguesa.

Na alimentação, destacam-se peixes e frutos do mar, ovos, vinhos e azeites. A culinária portuguesa também tem forte presença do Brasil. Já nas atividades esportivas, destaca-se o futebol.

Do núcleo de manuscritos destacam-se, entre outros, a carta náutica do Atlântico Norte, em pergaminho, datada de ca de 1550 e atribuída a Lopo Homem; o mapa do Reino de Portugal, também em pergaminho, e a Carta da Correição de Santarém, ambos atribuídos a João Teixeira Albernaz, I, e datados de cerca de 1640; ou, de época mais tardia, a Vista e perspectiva da Barra Costa e Cidade de Lisboa..., da autoria de Bernardo de Caula, de 1763.

Nos mapas impressos merecem referência especial várias edições das primeiras imagens impressas de Portugal, da autoria de Álvares Seco, designadamente da primeira edição conhecida deste mapa, publicada em Roma em 1561 por Tramezini; de África, por Filippo Pigafetta; da América, por Guillaume de L'Isle; e da Ásia, por Francisco António Cardim; ou, ainda, outros mapas impressos de autores portugueses e de circulação mais restrita, como é o caso da Carta da fronteira entre o Alentejo e a Estremadura espanhola, atribuída a João Teixeira Albernaz, I, impressa cerca de 1644.

Este núcleo regista ainda a existência de vários mapas de Portugal, dos sécs. XVII e XVIII, da autoria de importantes autores estrangeiros, como Gilles Robert de Vaugondy, Johann Baptist Homann, Carel Allard, Guillaume de L'Isle e Vincenzo Coronelli.

Durante os sécs. XII e XIII os reis portugueses foram alargando as fronteiras, até à conquista do Algarve, consolidando um território praticamente inalterado até hoje.

Com as fronteiras definidas, Portugal começou a olhar para dentro. Em finais do séc. XIII o rei D. Dinis criou a prestigiada Universidade de Coimbra, uma das mais antigas da Europa. Nos centros mais importantes edificaram-se castelos, palácios e catedrais, e sedimentou-se a administração territorial.

De entre eles, um ficou conhecido para a História como visionário e principal obreiro dos Descobrimentos, uma das grandes aventuras da Humanidade. Graças ao ímpeto do Infante D. Henrique, também conhecido como "Henrique o Navegador" as caravelas portuguesas cruzaram os mares, fazendo uso dos melhores conhecimentos científicos e práticos da altura. Durante os sécs. XIV, XV e XVI navegaram até África, ao longínquo Oriente e às profundezas do continente sul-americano. Conquistaram terras, amealharam riquezas e trouxeram para a Europa coisas jamais vistas.

Em 1498 Vasco da Gama descobriu o caminho marítimo para a Índia, e em 1500 Pedro Álvares Cabral chegou ao Brasil. Os portugueses chegariam ainda a Oman (1508), à Malásia (1511), a Timor (1512), à China (1513) e ao Japão (1543). Foi também um português, Fernão de Magalhães, que planeou e comandou, entre 1519 e 1522, a primeira viagem de circum-navegação do globo.