미세먼지에 대한 노출은 심장 및 폐 관련 질환 등을 발생시키거나 악화시킬 수 있으며, 결과적으로 사망 증가에 영향을 줄 수 있습니다. 단기적으로는 천식 발작, 급성 기관지염, 부정맥과 같은 증상을 악화시키고 미세먼지 농도가 높은 곳에서 오래 노출되는 경우 심혈관질환, 호흡기질환, 폐암 발생의 위험이 증가합니다.

미세먼지는 체내에 들어오면 체내 여러 장기에 활성산소를 공급하여 세포 노화를 촉진합니다. 또 염증반응을 촉진하여 조직 손상을 가져옵니다. 이러한 작용은 혈류를 따라 전신에서 작용하므로 미세먼지의 영향은 단지 호흡기에 그치지 않고 신체 다양한 장기에 영향을 미칠 수 있습니다.

이러한 미세먼지의 원인으로는 크게 세가지로 분류할 수 있다.
대표적인 것이 ‘중국발’이다. 그 외 우리나라 발전소, 공장의 배출가스, 낙후된 자동차의 배기가스도 중요 원인들이다.
국내발전소, 공장의 배출가스는 우리나라 미세먼지오염원 중 가장 큰 비중을 차지한다.
특히 우리나라 전력생산에서의 화력발전 비중은 전체 60%를 넘을 정도로 많은 비중을 차지하고 있다. 화력발전은 다른 수력, 풍력, 원자력발전에 비해 건설비용이 저렴하며, 건설기간 역시 짧으며, 입지조건이 까다롭지 않아 대도시 근처에 세울 수 있다는 장점이 있다. 우리나라의 경우 화력발전에 대한 의존도가 이렇게 높은데, 그 원인은 바로 뛰어난 가성비다. 그러나 대기오염의 핵심은 바로 화력발전소의 석탄원료 사용에 있다. 석탄은 탄소배출량이 가장 높은 자원이다.

위 왼쪽 그래픽은 우리나라에 위치한 화력발전소의 분포도이다. 오른쪽 그래픽은 우리나라 대기오염물질 다량배출 사업장 분포도이다. 이와 같은 수많은 국내의 공장과 화력발전소들은 공해와 대기오염을 야기하고 다량의 미세먼지를 발생시킨다.

두 번째 원인은 바로 자동차배기가스이다. 수도권에서 운행되는 차량들, 특히 노후화된 자동차, 디젤엔진의 배기가스배출 등이 주요 원인이다.

미세먼지는 전 세계 사망 원인 중 13위를 차지하고 있습니다.

2017년 하버드대 연구에 따르면 미세먼지는 아주 적은 양이라도 조기 사망에 영향을 미칠 수 있는 것으로 밝혀졌습니다.

 

미세먼지 발생 원인

미세먼지는 발생원에 따라 자연적인 것과 인위적인 것으로 구분되며, 인위적 발생원이 대부분입니다. 미세먼지 중 건강에 영향이 큰 PM_2.5는 자동차, 화력발전소 등에서 연소를 통해 배출된 1차 오염물질이 대기 중 다른 물질과 반응하여 생성된 2차 오염물질이 주요 발생원이며, 주로 황산염, 질산염, 유기탄소 등으로 구성되어 있습니다.

미세먼지가 문제가 되는 이유는 크기가 작기 때문이다. 일반적으로 먼지가 인체에 들어올 경우 섬모나 기도 등에서 걸러져 폐까지 침투되지 못하는 것이 일반적이지만 미세먼지의 경우 상황은 다르다.

피부의 모공이나 호흡기를 통해 인체 내부로 들어가 질병을 발생시키는데, 호흡기로 들어간 먼지 입자 중 10㎛ 이상은 코털과 점막에 의해 90% 이상 제거되지만 그 이하의 작은 입자는 폐포로 들어가 침착하게 된다. 폐포에 쌓인 먼지는 염증 반응을 일으키며 활성산소를 생산해 조직을 괴사시킨다. 기관지에 쌓이면 가래가 생기고 기침이 잦아진다. 또 기관지 점막이 건조해지면서 세균이 쉽게 침투, 만성 폐질환이 있는 사람은 폐렴과 같은 감염성 질환에 취약해진다.  폐포에 쌓인 먼지는 염증 반응을 일으키며 활성산소를 생산해 조직을 괴사시키고 폐기능을 저하시켜 폐암 발생률을 증가시키는 원인이 된다.

대부분의 미세먼지는 인간의 활동에 의해 발생합니다.

국내 미세먼지 발생의 주된 원인은 화석 연료의 연소입니다. 경유나 휘발유로 운행하는 자동차, 중유로 작동하는 선박이나 건설 중장비, 석탄 화력 발전 등을 예로 들 수 있습니다.

화석 연료가 연소되는 과정에 질소산화물, 황산화물 등이 배출되고, 이것들이 대기 중 수증기, 암모니아 등과 결합하여 미세먼지가 생성됩니다.

미세먼지 원인 2

영농 부산물 혹은 잡초, 폐기물 목재 등을 태우는 과정에서도 미세먼지가 발생합니다. 이러한 물질들을 연소시키면 휘발성 유기 화합물이 대기 중으로 방출됩니다.

지구온난화는 최근 미세먼지의 농도가 높아진 원인 중 하나로, 앞으로도 기후 변화로 인해 미세먼지 농도가 더 높아질 것이라 예측하고 있습니다.

지구온난화로 인해 기온이 상승하면서 오존의 발생도 증가하고 있습니다. 오존은 호흡기나 심혈관 질환을 일으키는 치명적인 대기 오염 물질로, 미세먼지를 만드는 주범이기도 합니다.

 

목은 미세먼지가 심한 날에 야외활동을 오래 할 때 가장 먼저 반응한다. 목이 칼칼해지면서 따끔따끔하고, 감기 초기 증상처럼 잔기침이 나거나 가래가 끓기도 한다. 미세먼지의 영향은 목에서 끝나지 않기 때문에 특히 주의해야 한다. 미세먼지는 기도와 기관지를 거쳐 폐까지 들어간다.

 

최천웅 강동경희대병원 호흡기내과 교수는 "미세먼지가 기관지 점막에 달라붙으면서 조직을 손상해 기관지염을 일으킬 수 있다"며 "천식이나 만성폐쇄성폐질환(COPD) 등 호흡기질환을 일으킬 수 있다"고 설명했다. 건강보험공단의 연구에 따르면 미세먼지 농도가 10μg/㎥ 증가할 때마다 천식환자와 COPD 환자가 증가했다. 최 교수는 "목 안이 건조해지면 증상이 심해질 수 있기 때문에 물을 하루 1.5~2L씩 마셔야 한다"고 조언했다.

그래서 요즘은 외출 전 어플리케이션을 통해 미세먼지 농도를 확인하거나, 일회용 마스크를 다량으로 구입해 집안에 구비하는 것은 자연스러운 일이다.

미세먼지는 대부분 연료 연소에 의해 발생되며, 자동차나 보일러, 발전 시설 등의 배출물질이 주요 발생원에 해당한다. 그리고 국내뿐만 아니라 국외에서 유입된 오염물질도 우리나라 대기에 영향을 미친다. 연구 결과에 의하면 대기오염물질 중 30~50% 내외가 국외에서 유입된 것이라 한다.

[우리나라 미세먼지 원인]

미세먼지가 기승을 부리면서 집집마다 건강관리에 비상이 걸린 가운데 학계가 미세먼지로부터 인체를 보호하는 신물질을 개발, 의료제품으로 수출하는 단계에 이른 것으로 나타났다.

제주대 진내안교수팀은 11년 전인 지난 2006년 미세먼지에 함유된 독성라디칼을 강력 억제하는 물질인 해양폴리페놀 씨놀을 유럽의 전문지 'Eur Food Res Techno'에 게재,주목을 끌었다.