Os Conservadores defendiam um governo centralizado, com maior poder nas mãos do imperador, e eram mais ligados à aristocracia rural e à Igreja Católica. Eles apoiavam a escravidão, buscavam manter a ordem social e tinham uma visão mais tradicionalista em relação à política.

Já os Liberais representavam uma visão mais progressista, buscando uma maior descentralização do poder, com autonomia das províncias e maior participação popular na política. Eles eram apoiados por setores urbanos, comerciantes e algumas camadas da classe média. Defendiam ideais de liberdade individual e eram críticos em relação à escravidão, embora nem todos fossem abolicionistas.

Esses partidos frequentemente se alternaram no poder ao longo do período, formando diferentes gabinetes e coalizões. Suas divergências políticas frequentemente resultavam em instabilidade governamental, com mudanças frequentes de ministérios e dificuldades para implementar reformas estruturais. Apesar das divergências, ambos os partidos compartilhavam de uma base escravocrata na economia, o que limitava, em certa medida, a possibilidade de mudanças mais profundas nesse aspecto durante o Segundo Reinado.

Uma das principais preocupações foi a manutenção da estabilidade regional na América do Sul. O Brasil esteve envolvido em conflitos, como na Guerra do Paraguai, que foi um conflito entre o Paraguai e a Tríplice Aliança (Brasil, Argentina e Uruguai) de 1864 a 1870. Foi motivada por disputas territoriais e políticas. O líder paraguaio, Francisco Solano López, buscava expandir seu território e entrou em conflito com Brasil e Argentina. A guerra foi extremamente violenta, resultando em grandes perdas humanas e materiais para o Paraguai. A Tríplice Aliança, com vantagem numérica e tecnológica, derrotou o Paraguai. As consequências foram devastadoras para o Paraguai, levando à destruição econômica e perda significativa de vidas. O Brasil emergiu como potência regional, a Argentina fortaleceu sua unidade nacional e o Uruguai obteve maior estabilidade política após o conflito.

Além disso, o governo brasileiro promoveu acordos comerciais e tratados diplomáticos, expandindo relações comerciais com diversas nações, incluindo países europeus. Isso foi especialmente importante para o desenvolvimento econômico, já que o Brasil dependia fortemente da exportação de café e outras commodities.

Essa expansão do café impulsionou as exportações, trazendo um influxo considerável de divisas estrangeiras e enriquecendo fazendeiros e comerciantes ligados ao setor cafeeiro.

Contudo, a economia era profundamente desigual, baseada na escravidão e na concentração de terras. A mão de obra escrava era essencial para a produção agrícola, especialmente nas plantações de café.

Além disso, o país enfrentava desafios financeiros e fiscais, com déficits frequentes no orçamento público e uma dependência considerável do capital estrangeiro para financiar investimentos e infraestrutura.

Apesar das tentativas governamentais de implementar medidas como a construção de ferrovias e a promoção da imigração para substituir o trabalho escravo, essas iniciativas não resolveram completamente os problemas estruturais enfrentados pela economia do período.

Lei Eusébio de Queirós (1850): Proibiu o tráfico transatlântico de escravos, tornando ilegal o transporte de novos escravos para o Brasil. Isso marcou o início do declínio do tráfico de escravos africanos para o país.

Lei do Ventre Livre (1871): Determinou que filhos de escravas nascidos a partir daquela data seriam considerados livres, porém, permanecendo sob tutela do proprietário até uma certa idade.

Lei dos Sexagenários (1885): Conhecida como "Lei Saraiva-Cotegipe", concedia liberdade aos escravos com mais de 60 anos de idade, porém exigia que continuassem a trabalhar para os antigos donos como libertos, mas mediante pagamento de um aluguel.

Essas leis marcaram tentativas do governo de dar passos graduais em direção à abolição da escravidão no país. No entanto, a pressão abolicionista crescente, impulsionada por movimentos sociais, intelectuais e abolicionistas, culminou na assinatura da Lei Áurea em 1888, que oficialmente aboliu a escravidão no Brasil, representando o marco final desse processo histórico.

A economia, embora próspera devido à produção cafeeira em expansão, também carregava consigo desigualdades sociais profundas, sustentadas pela dependência da mão de obra escrava. A proibição do tráfico de escravos em 1850 sob pressão internacional não aboliu a escravidão, resultando em tensões sociais crescentes.

A Guerra do Paraguai representou um ônus significativo, tanto financeiro quanto humano, agravando as pressões sobre as finanças públicas e a insatisfação popular. Além disso, a insatisfação dentro das Forças Armadas, conhecida como Questão Militar, adicionou mais um elemento à crescente crise.

Esses fatores se entrelaçaram, criando um cenário de instabilidade política, social e econômica que abalou o país. A crise atingiu seu ápice em 1889, quando o Marechal Deodoro da Fonseca liderou um golpe militar que resultou na Proclamação da República, encerrando o longo período monárquico e inaugurando uma nova era na história política do Brasil.