Il Consiglio di sicurezza dell’Onu appoggiò la difesa della Corea del Sud.

 Nel frattempo, si creò una forza internazionale costituita dalla Corea del Sud, Stati Uniti, Regno Unito e altri paesi occidentali.

A capo di questa forza multinazionale ci fu il generale statunitense Douglas MacArthur che nel settembre del 1950 riuscì a respingere i nordcoreani dalla Corea del Sud e a invadere il loro territorio fino ai confini con la Cina, ma chiese al governo americano l’accesso alle bombe nucleari con cui bombardare la Cina e per questo fu sollevato dall’incarico di comandante delle forze Onu.

Molti temevano un'escalation in una guerra generale contro la Cina comunista e persino lo sfociare in una guerra nucleare. 

Nel novembre 1950 l’esercito cinese e nordcoreano respinsero le forze Onu dalla Nord Corea ed invasero la Corea del Sud conquistando Seul.

Nel marzo 1951 le truppe Onu cacciarono i nordcoreani dalla Corea del Sud attestandosi sul trentottesimo parallelo.
 Sebbene i cinesi e i nordcoreani fossero stremati dalla guerra e fossero pronti a mettere fine al conflitto già nel 1952, Stalin insistette perché continuassero a combattere. 

 L'armistizio venne concluso solamente nel luglio del 1953, dopo la morte del leader sovietico.

Come risposta vennero intrapresi i preparativi per installare dei missili nucleari sovietici nell'isola di Cuba.          Quando, nell’ottobre 1962, un aereo-spia statunitense fotografò alcuni impianti sovietici nell'isola caraibica, Kennedy prese in considerazione varie possibilità e alla fine rispose all'installazione di missili nucleari a Cuba con un blocco navale e presentò un ultimatum ai sovietici con l’obiettivo di indurli ad abbandonare l’isola e a distruggere i missili presenti su quest’ultima. 

Il 28 ottobre Chruščëv decise di ritirarsi dalla possibilità di uno scontro e fece rimuovere i missili dispiegati in cambio dell'impegno statunitense a non invadere nuovamente l'isola caraibica e a smantellare i loro missili in Turchia.

La crisi dei missili di Cuba (ottobre-novembre 1962) portò il mondo più vicino alla guerra nucleare che mai.

Terminata la crisi missilistica, Kennedy intensificò le sanzioni economiche contro Cuba.

ad ovest veniva costituita la Repubblica Federale Tedesca con capitale Bonn, ad est si formava la Repubblica Democratica Tedesca (con capitale Berlino).
Attorno alle due grandi potenze vincitrici si erano formati due blocchi di stati:                              ad Occidente, Francia e Gran Bretagna erano economicamente dipendenti dal colosso USA, che inoltre faceva sentire il suo peso su paesi come l’Italia.                        Mentre ad Oriente i regimi comunisti sorgevano nei paesi liberati dall’Armata Rossa. Il principio di spartizione dell’Europa in zone di influenza, formulato già durante il conflitto, cominciava a trovare attuazione.
L'Europa fu così divisa da una "cortina di ferro" denominata così dal primo ministro inglese Winston Churcill.

In realtà si doveva riunificare entro due anni dopo libere elezioni, ma gli Stati Uniti insediarono nel Sud del Vietnam governi favorevoli a loro.

Nel Vietnam del Sud, si sviluppò il movimento di guerriglia comunista dei Vietcong sostenuto dal Vietnam del Nord.

Gli Stati Uniti guidati da Kennedy, preoccupato che un altro paese asiatico diventasse comunista (Effetto Domino), inviò consiglieri militari al Vietnam del Sud per reprimere i Vietcong.

Dopo la morte di Kennedy avvenuta nel 1963, il suo successore Lyndon Johnson decise di introdurre la leva militare inviando un massiccio numeri di militari nel Vietnam.

Tra il 1965 e il 1967 gli Usa tentarono di contrastare il supporto nord-vietnamita ai Vietcong bombardando le loro città, ma il Vietnam del Nord rispose invadendo alcune città sud-vietnamite con l’Offensiva del Tet.

Intanto l’impegno militare statunitense accelerò arrivando ad avere circa mezzo milione di combattenti impegnati nel Vietnam, tra cui figuravano anche molti giovani.

Ma col prolungarsi del conflitto, la guerra si trasformò in una guerra di usura in cui i soldati americani rastrellavano i villaggi per stanare i Vietcong, ma nonostante la superiorità tecnologica non ottenevano risultati accettabili.

La capacità di sopportazione dei vietnamiti fu uno dei motivi per cui vinsero contro gli Stati Uniti che, con l’aviazione, lanciavano bombe incendiarie come il napalm e bombe al fosforo sul Vietnam, ma che non minavano la combattività vietnamita.

Inoltre i soldati statunitensi spesso hanno compiuto barbarie verso i civili vietnamiti come nel caso della Strage del villaggio di My Lai dove essi massacrarono trecento vecchi, donne, e bambini.

Infine, nell’opinione pubblica americana e internazionale crescette una forte opposizione alla guerra avvalorata dalla brutalità perpetrata dalle truppe statunitensi verso i vietnamiti, dalla “sporca guerra” che urtava i princìpi morali del Paese e dal ritorno dei reduci che tornavano con disturbi psichici o erano tossicodipendenti. 

Senza il consenso dell'opinione pubblica, il presidente Johnson decise di sospendere i bombardamenti in Vietnam nel 1968 e il suo successore Richard Nixon iniziò il graduale ritiro delle truppe che si concluse nel 1973.

La guerra continuò per altri due anni: nella primavera  del 1975 i vietcong entrarono a Saigon, la capitale sud-vietnamita, senza praticamente incontrare resistenza.

In seguito, lottò anche per i diritti civili delle persone di colore, per l’uguaglianza e la parità tra i due sessi, e contro il razzismo.

In Europa occidentale, la contestazione iniziò a Parigi nel maggio 1968, quando gli studenti occuparono le università.

Le loro lotte erano contro l’autorità e la gerarchia della società; inoltre, la contestazione era anche contro professori e genitori.

Criticavano la cultura ufficiale della scuola e ne chiedevano una che fosse più al passo con i tempi e che fosse disponibile anche per poveri e ricchi.

 Spesso i movimenti studenteschi erano vicini a posizioni comuniste e si schieravano a fianco dei lavoratori nelle loro lotte per una società più giusta e libera.

Quasi tutti i paesi dell’Europa orientale, invece, restarono estranei al movimento del Sessantotto, tranne la Cecoslovacchia.

Nel gennaio 1968, salì al potere Alexander Dubcek che voleva introdurre un programma di riforme sociali per creare quello che definì un “socialismo dal volto umano”.

Egli voleva ampliare i diritti dei cittadini, la libertà di stampa e di opinione.

I giornali occidentali definirono questo periodo di rinnovamento “Primavera di Praga”, ma questa fase di rinnovamento durò poco.

L’Urss, che riteneva le riforme di Dubcek potessero disgregare il blocco e che fossero una minaccia, inviò truppe sovietiche a invadere la Cecoslovacchia e giungendo alla capitale, Praga, con i carri armati nell’agosto 1968.

Dubcek fu destituito dal potere e il suo periodo di rinnovamento politico e sociale finì.