Así, para aplicaciones en ingeniería surge la necesidad de obtener nuevos materiales, que llamaremos genéricamente materiales compuestos, que sean capaces de combinar las propiedades que tienen los materiales cerámicos, los plásticos y los metales a la vez.

Así, en los últimos años se ha incrementado el uso de estos nuevos materiales compuestos para multitud de aplicaciones (automoción, construcción civil, industria aeronáutica, medicina...) y todo indica que este crecimiento continuará en el futuro.

Generalmente, el objetivo que se persigue con estos nuevos materiales compuestos es obtener otro material cuyas propiedades del conjunto sean mejores que las propiedades que poseen sus constituyentes actuando por separado. Por ejemplo, en la industria del transporte son necesarios materiales que sean a la vez ligeros, rígidos, resistentes al impacto y que resistan bien la corrosión y al desgaste. Todas estas propiedades juntas es muy difícil encontrarlas en los materiales convencionales.

Por otro lado, el uso de materiales compuestos permite prescindir de materiales más clásicos como el acero y otros metales, debido a que van a poder ofrecer propiedades mejoradas. Así por ejemplo, desde el punto de vista de la resistencia y la rigidez, los materiales compuestos reforzados con fibras ofrecen un alargamiento de rotura que es mucho menor si se compara con metales de resistencia similar.

Del mismo modo, y con el estado actual de la tecnología, es posible fabricar materiales compuestos que poseen un mejor módulo de elasticidad por unidad de peso (módulo específico) y mejor resistencia por unidad de peso (resistencia específica) que muchos metales.

Un mayor módulo específico y resistencia específica de los materiales compuestos significa que puede reducirse el peso de las piezas a fabricar. Este es un factor de gran importancia en ciertos sectores, como la automoción o en aeronaves, y en general en todas las formas de transporte, donde las reducciones de peso de los componentes dan como resultado un mayor rendimiento y ahorro de energía.

 

Así que un material compuesto no es un material donde los átomos o las moléculas se unen químicamente para hacer algo muy diferente, ni una mezcla donde un material se mezcla con otro.
Un material compuesto por ejemplo es el hormigón, donde piedras de varios tamaños están incrustadas entre el cemento. El hormigón armado es también un material compuesto hecho de barras de acero colocadas dentro del hormigón húmedo.

Para la adecuada utilización de estos materiales se deben conocer algunas de sus propiedades básicas tales como:

Existen muchos tipos de nanomateriales . Pueden producirse mediante el procesamiento de materiales de mayor escala a granel, por síntesis química o por autoensamblaje de componentes más pequeños. A menudo tienen múltiples componentes, aparecen en agregados y presentan diversas estructuras internas y externas.

Todas estas características pueden afectar a sus propiedades, por lo que la manera en que interactúan, química o físicamente, suelen diferir de la de los materiales de mayor escala. Esto supone un reto para la evaluación de riesgos conforme la utilización de estos materiales se extiende cada vez más.

Una definición de trabajo de los nanomateriales podría orientar a los organismos reguladores a la hora de decidir qué productos pueden necesitar una evaluación específica para nanomateriales .

Los nanomateriales se están comenzando a utilizar en campos como la sanidad, la electrónica y la cosmética. Sus propiedades físicas y químicas suelen diferir de los materiales de mayor tamaño a granel, por lo que requieren una evaluación de riesgos especializados.

elaborado por -Fernando Solís Lerma-

Los materiales inorgánicos son aquellos que no están formados fundamentálmente por C, H y O (aunque pueden llevar estos elementos en su composición), y sus enlaces son mayoritariamente de los tipos iónico o metálico. Aunque estos elementos también están en los seres vivos, lo hacen en pequeñas proporciones y, principalmente, se encuentran fuera de ellos, en los materiales inertes.
Los materiales inorgánicos que ocurren naturalmente, como rocas y gemas, son minerales duros no metálicos. Las gemas consisten de un solo tipo de mineral, mientras que las rocas son agregados de varios minerales.