Boule de Suif (Élisabeth Rousset) : Elle est le personnage principal, une prostituée généreuse et compatissante, représentant les classes populaires. Son traitement par les autres personnages révèle les préjugés et l'hypocrisie de la bourgeoisie.

Les bourgeois : Les autres personnages principaux sont des membres de la bourgeoisie française, notamment M. et Mme Loiseau, M. et Mme Carré-Lamadon, le comte et la comtesse de Bréville, et le fabricant de bonneterie Cornudet.

L'histoire se déroule pendant la guerre franco-prussienne, lorsque les bourgeois fuient Rouen pour échapper à l'avancée des Prussiens. Ils se retrouvent dans la même diligence que Boule de Suif.

Les bourgeois méprisent Boule de Suif au début, mais dépendent finalement d'elle pour leur confort et leur sécurité. Leur hypocrisie est exposée lorsqu'ils la jugent moralement tout en profitant de ses services.

L'humiliation subie par Boule de Suif, forcée de choisir entre ses principes moraux et le bien-être des autres, met en lumière les contradictions morales de la bourgeoisie.

Boule de Suif est la seule à démontrer un authentique patriotisme français en refusant de se soumettre à l'ennemi, même au prix de son propre bien-être. Tous les autres personnages se soucient peu de livrer une compatriote à l'ennemi, tant qu'ils peuvent échapper à l'auberge et poursuivre leur voyage.

Les bourgeois dans l'histoire sont montrés comme hypocrites. Ils jugent Boule de Suif pour sa profession et son comportement, mais ensuite, lorsqu'ils ont besoin d'elle pour leur propre confort et sécurité, ils font semblant de l'accepter.

Ils prétendent défendre des valeurs morales et sociales, mais leur traitement de Boule de Suif révèle leur manque de compassion.

Ils privilégient leur propre confort et intérêt personnel au détriment des valeurs humaines fondamentales telles que la compassion et la solidarité.

Les personnages bourgeois sont souvent décrits comme vaniteux et superficiels, préoccupés par leur statut social et leur apparence extérieure plutôt que par des valeurs plus profondes telles que l'intégrité morale ou la compassion envers les autres.

Leur obsession pour le maintien de leur statut social les rend aveugles aux souffrances des autres, les conduisant à sacrifier la dignité de Boule de Suif pour préserver leurs propres privilèges.

Au début, les personnages bourgeois acceptent volontiers le repas offert par Boule de Suif, sachant qu'ils n'avaient pas eux-mêmes prévu de provisions. Ils la soutiennent également initialement lorsqu'elle refuse les avances de l'officier. Cependant, c'est ensuite eux qui la poussent à céder au chantage de l'officier afin de pouvoir partir et assurer leur propre sécurité. Leur comportement révèle leur profond égoïsme : bien qu'ils se présentent comme des défenseurs de la morale, ils agissent en réalité uniquement dans leur propre intérêt, sacrifiant les principes et la dignité de Boule de Suif pour leur propre confort et sécurité.