Los encargados de redactar artículos de divulgación científica suelen ser científicos capaces de transmitir su saber de un modo sencillo o periodistas especializados en asuntos científicos, que pueden sintetizar y simplificar conocimientos complejos.

Título. Es la sección inicial del artículo, que hace de encabezado y resume en pocas palabras lo que el lector encontrará en el resto del texto. Debe ser sintético e ir directo al grano.

Introducción. Se ofrece al lector toda la información inicial y necesaria para poder abordar el tema y captar su atención. Se trata de una primera aproximación a la temática que se desarrollará en el artículo.

Antecedentes. Se hace una revisión de quiénes abordaron el tema anteriormente y cuáles son los problemas del campo científico en cuestión, para que el lector pueda comprender qué importancia tiene el nuevo adelanto o la teoría recién desarrollada. Esta información puede formar parte de la introducción.

Desarrollo. Es la presentación de la información nueva, con sus explicaciones, gráficos y soportes para hacer más interesante la lectura, a la vez que informada y completa. Se trata del segmento más extenso e importante del artículo, y va de lo más general a lo más específico.

Conclusiones. Es un cierre que redondea el artículo y retoma algunos de los temas ofrecidos en la introducción o los antecedentes, de modo que el lector se pueda llevar una impresión final y general de lo que acaba de leer. En este apartado se deben destacar la importancia del tema y su relevancia en la vida cotidiana, de haberla.

Referencias. Son las referencias bibliográficas para que el lector que haya quedado interesado en el tema pueda continuar informándose por su cuenta o pueda cotejar de dónde salió la información que acaba de leer.

El envejecimiento es un proceso que acompaña a la materia viva. La longevidad está estrechamente relacionada con el control de la calidad de las proteínas celulares. Un crecimiento lento celular podría favorecer la longevidad al mantener unos niveles traduccionales bajos, que permitan un mejor control de calidad del proteoma.

Según el diccionario de la Real Academia de la Lengua Española, “envejecer” se define de la siguiente manera: “Dicho de un material, de un dispositivo o de una máquina: Perder sus propiedades con el paso del tiempo”. Ya en el territorio de la vida, con el paso del tiempo los seres vivos envejecen. Este envejecimiento puede ser estudiado a nivel celular, ya que las células individuales también envejecen al perder algunas de sus propiedades. Pero, ¿qué propiedades se pierden con la edad? ¿Cómo se produce esta pérdida? ¿Cuál es su causa?

Desde el punto de vista evolutivo, el envejecimiento se considera un proceso acumulativo de daños celulares a lo largo del tiempo. Esta acumulación de daños puede incidir en el número de divisiones que puede llevar a cabo una célula (envejecimiento replicativo) y/o en el tiempo que una célula puede permanecer metabólicamente activa manteniendo su capacidad de división (envejecimiento cronológico).

El envejecimiento se ve afectado por dos grandes grupos de variables: la genética/bioquímica celular y las condiciones ambientales a las que se ve sometida la célula. Desde los trabajos pioneros en el gusano Caenorhabditis elegans, se han descubierto numerosos genes que influyen en la longevidad de todos los organismos estudiados, desde la levadura hasta el hombre. Por otra parte, las condiciones ambientales que rodean a la propia célula dentro de cada organismo, en particular la cantidad de nutrientes disponibles, afecta a la longevidad. Ya en 1935 McCay, Crowell y Maynard describieron que la restricción calórica (sin malnutrición) en ratas, aumentaba la longevidad de las mismas.

Uniendo estas dos variables que influyen en el envejecimiento se han propuesto nueve sellos distintivos del mismo (“Hallmarks of aging”), que van desde el acortamiento de los telómeros, hasta la disfunción mitocondrial. Estas nueve señas de identidad del envejecimiento cumplen los siguientes criterios:

1. Se manifiestan durante el envejecimiento normal

2. Su agravamiento experimental acelera el envejecimiento

3. Su mejora experimental incrementa la longevidad

Uno de estos sellos distintivos es la pérdida de la integridad del proteoma (conjunto de proteínas) de un organismo. Esta pérdida de la homeostasis proteica o proteostasis cumple los tres criterios mencionados anteriormente: durante el envejecimiento se produce un declive en la calidad de las proteínas celulares, y una relación directa entre el empeoramiento/mejora de esta calidad y la menor/mayor longevidad del organismo, respectivamente. Además, la presencia de agregados de proteínas o de proteínas mal plegadas, contribuye a la aparición y desarrollo de enfermedades asociadas a la edad como Alzheimer y Parkinson.

La reducción en la cantidad de proteínas defectuosas favorece la proteostasis. Existen numerosos mecanismos de control de calidad del proteoma, que principalmente consisten en garantizar el plegamiento correcto de proteínas y, por otra parte, la eliminación de las proteínas incorrectamente plegadas. En estos mecanismos están implicadas proteínas de choque térmico/chaperonas que estabilizan y pliegan proteínas, y los mecanismos de degradación de proteínas mediados por el proteasoma y la autofagia. Existen evidencias de cómo la mejora de estos mecanismos de mantenimiento de la proteostasis a través de manipulación genética puede retrasar el envejecimiento en mamíferos.

Además de estos mecanismos, existe un proceso celular fundamental que contribuye a la proteostasis celular y, por lo tanto, al envejecimiento: la traducción o síntesis de proteínas. El balance entre proteínas funcionales, bien plegadas y las proteínas agregadas, mal plegadas, etc., depende de un equilibrio finamente regulado entre su producción y su eliminación. Por lo tanto, es lógico pensar que, si los defectos en la eliminación de proteínas defectuosas contribuyen a un envejecimiento prematuro, un exceso de producción de proteínas tendría un efecto similar.

De modo opuesto, una limitación en la producción de proteínas evitaría una sobrecarga de los sistemas de degradación de las mismas y, por lo tanto, contribuiría a un aumento en la longevidad. Esta hipótesis se ha visto confirmada en numerosos ejemplos en distintos organismos, en los que la mutación o eliminación de factores de traducción o proteínas ribosómicas, debido a sus efectos en la traducción, pueden extender la longevidad celular.

Esta reducción traduccional podría ser la causa del aumento de la longevidad debida a la restricción calórica. La menor aportación de nutrientes conllevaría un menor nivel energético celular. La reducción en la actividad traduccional, que consume grandes cantidades de energía, tendría dos efectos beneficiosos: ahorro de energía y reducción de estrés para los sistemas de control de calidad de proteínas. En resumen, una mayor actividad traduccional conllevaría una menor longevidad y, por el contrario, una menor actividad de síntesis de proteínas favorecería una mayor longevidad. Parece paradójico que el que es uno de los mecanismos básicos del crecimiento celular, en su estado de mayor activación tendría el efecto negativo de una menor longevidad.

Todavía queda mucho por conocer sobre el papel que juegan los componentes del aparato traduccional en el envejecimiento. Aunque posiblemente sean solo una parte de la compleja red bioquímica que regula este proceso, es fácil aventurar que la investigación de la traducción y sus componentes nos dará más información sobre el modo en el que las células envejecen.

El artículo de divulgación se encarga de ofrecer argumentos que parten de la ciencia y también ofrecen conclusiones acerca de investigaciones científicas de manera fácil y comprensible para el público en general.

Los artículos de divulgación son textos creados por especialistas sobre diferentes temáticas con la finalidad de que se pueda difundir información para el conocimiento en general de las personas.  

Finalmente podemos resaltar que a partir de dichas informaciones se crean documentos que podrán ser observados y leídos de manera amena para que se pueda entender.