La obra de Philips COOMBS: La crisis educativa mundial: un análisis del sistema. Esta publicación marcó un hito importante en el lanzamiento de la educación no formal. En ella se planteaba la necesidad de buscar nuevos medios educativos, que casualmente una alternativa a las limitaciones del medio escolar. A estos medios, inicialmente, se les adjudicó, indistintamente, las etiquetas de educación "informal" y "no formal".

Fue en los años setenta cuando la expresión educación no formal se desarrolló ampliamente. Sin embargo, incluso antes de estas fechas, ya existían en casi todos los países -ricos y pobres- muchas actividades de educación no formal. Actividades que, en la mayoría de los casos, escapaban de la consideración de las autoridades educativas de cada país.

Desde el amplio y heterogéneo campo que abarcaba la educación extraescolar, algunos años después, COOMBS y sus colaboradores (COOMBS; AHMED: 1975,26-27) propusieron una nueva sistematización de los nuevos ámbitos educativos. Así llegaron a diferenciar tres modos de educación -con sus interacciones-, a saber: educación informal, educación formal y educación no formal.

Garantizar recursos, acciones y prestaciones suponen un compromiso muy importante por parte de los poderes públicos.
No hay que olvidar que la fundamentación de esta ley se encuentra en la Constitución de 1978.

UNESCO (1979, 91): "Programas educativos que no requieren el enrolamiento formal del estudiante".

Ya el mismo Philip H. COOMBS (1991, 43) hacía notar esta paradoja aludiendo al hecho de que los Ministerios de Educación, básicamente son ministerios de escuelas, no así de todas las formas de educación. Lo cierto es que el ámbito de la educación no formal se extiende por una amplia red tanto desde las administraciones públicas (ministerios de agricultura, trabajo, sanidad, servicios sociales, etc.)

Así, por ejemplo, la Junta de Anda lucía, según aparece en el Anuario Estadístico de Andalucía de 1992, disponía de los siguientes centros de recursos:
-Centros de Servicios Sociales Comunitarios
-Centros de atención a la mujer.
-Centros de atención al niño.
-Centros de atención a la juventud.

-Centros de atención al drogodependiente.
-Centros de atención al emigrante.

La escuela sólo constituye un momento del proceso educativo global de los individuos (TRILLA: 1993, 17). Paralelamente a la escuela existen diferentes contornos de acción educativa. La idea de la educación entendida como proceso nos lleva no obstante a prestar una mayor atención a la interacción dinámica entre todos los factores educativos que emergen de la misma comunidad.

Sin embargo, como nos subraya Demetrio CASADO (1994), las leyes de Servicios Sociales, aunque pretendan enterrar la Beneficencia, por falta de competencias, no consiguen terminar con ella.