La revolución empieza en febrero con una huelga de metalúrgicos y obreros textiles en San Petersburgo.

El día 23 se producen manifestaciones de mujeres pidiendo “paz y pan” y con gritos de “abajo la autocracia”. Estos movimientos de protesta aumentan al día siguiente y el zar no les da importancia; no es consciente de que en caso de una sublevación las tropas con las que cuenta en San Petersburgo son de reciente reclutamiento y por tanto de fidelidad dudosa.

El 27 de febrero , una parte de las tropas enviadas a reprimir las manifestaciones se unió a la protesta.

En este gobierno, Kerenski, ministro de Justicia, representaba al Soviet, donde había una fuerte presencia de mencheviques, que apoyaban al gobierno con la intención de preparar a Rusia para una revolución liberalburguesa.

Su deseo de continuar en la guerra le restó prestigio y autoridad.

Los disturbios sociales le desbordaban y debilitaban: los obreros se ponían en huelga y reclamaban la jornada de trabajo de 8 horas y la seguridad en el empleo.

Los campesinos, deseosos de acceder a la propiedad de la tierra, actuaban por su cuenta. Se apoderaban de provisiones, de tierras de grandes propietarios abandonadas. En el ejército dominaban las deserciones.

Además, el gobierno tenía que enfrentarse a las peticiones de autonomía (o, incluso, de independencia) de los pueblos no rusos.

En este clima político, se produce el regreso del exilio, en el mes de abril, de Vladímir Ilich Uliánov, conocido como Lenin.

El gobierno provisional, con su empecinamiento en continuar la guerra, perdía continuamente popularidad mientras los bolcheviques la ganaban al divulgarse su programa: terminar la guerra, nacionalizar la industria, la banca y la tierra.

El 9 de octubre Lenin vuelve de su exilio en Finlandia y se instala en San Petersburgo (Petrogado).

Días después, el Comité Central del Partido acepta su propuesta de conquistar el poder y poner fin al gobierno de Kerenski.

Trotski es de la misma opinión. Es elegido presidente del Soviet de Petrogado y se encarga de organizar las milicias populares de la “guardia roja”.

La operación es rápida, en la noche del 25 de octubre guardias rojos y soldados afines se hicieron con el control de San Petersburgo: Central Telefónica, Correos, Estación de Ferrocarril, Banco Nacional, Ministerios y el Palacio de Invierno, sede del gobierno, al que también apuntaban los cañones del crucero “Aurora”; el gobierno cayó sin resistencia y Kerenski huyó al extranjero.