La NASA conoce los efectos de la acumulación de polvo sobre el instrumental de sus vehículos desde 1997. Ese año la agencia presentó los resultados del Materials Adherence Experiment (MAE), una prueba que realizó durante la misión Pathfinder, y que demostró que el polvo en suspensión de la atmósfera de Marte oscurece los paneles solares a un ritmo del 0,29% al día.

1. Ser ciudadano estadounidense. Se trata de un requisito excluyente y no negociable.

2. Estudios. Contar con un título universitario que acredite por lo menos cuatro años de estudio en carreras como ingeniería, física, matemática o biología. Los estudios de posgrado son valorados pero no se constituyen como requisito excluyente.

3. Experiencia. Contar con un mínimo de tres años de experiencia profesional en el campo de estudios o, al menos 1000 horas de vuelo. Asimismo, un certificado de posgrado puede reemplazar los años de experiencia profesional de esta forma: un master equivale a un año de experiencia, mientras que un doctorado equivale a los tres años de experiencia requeridos.

4. Estado de salud. Aprobar el examen médico de ingreso, el cual incluye un examen de vista (20/20 en cada ojo, tanto para visión distante como cercana), presión sanguínea que no exceda 140/90 (medida en posición sentada), y una altura de entre 1.57 metros y 1.90 metros.

5. Edad. El promedio de edad de astronautas es de 34 años, aunque la NASA asegura que no hay edad para ser astronauta. Generalmente toman un mínimo de 26 años y un máximo de 46 años.