La scoperta dell'America da parte di Cristoforo Colombo nel 1492 è considerata una data spartiacque che segna la fine del Medioevo e l'inizio dell'età moderna perché ebbe un impatto profondo e globale, modificando radicalmente le dinamiche economiche, politiche e culturali dell'epoca. 

La Rivoluzione francese (1789) è spesso considerata la fine dell'età moderna perché segna una rottura profonda con l'ordine sociale, politico ed economico dell'epoca, aprendo la strada a nuove idee e forme di governo. Mentre non esiste una data universalmente accettata per la fine dell'età moderna, la Rivoluzione francese e il successivo periodo napoleonico sono considerati punti di svolta cruciali. 

Perché individui anche lontani tra loro, che non si conoscono, immaginano di appartenere a una comunità – la nazione – e finiscono per considerarla primigenia ed esistente da un tempo immemorabile? Perché i concetti di nazionalità o di nazionalismo scatenano attaccamenti così profondi?

“È necessario a un principe, volendosi mantenere, imparare a potere essere non buono...”

Qui Machiavelli separa l’agire politico dalla morale cristiana: il buon governo non si basa su principi religiosi, ma sull’efficacia.

Capitolo XVIII – In che modo i principi debbano mantenere la fede:

“Ma è necessario sapere bene colorire questa natura e essere gran simulatore e dissimulatore.”

Il principe efficace non è tenuto a seguire una morale religiosa, ma ad agire secondo necessità politiche.