Il s’agit d’algues vertes qui, en période printanière et estivale , s’accumulent sur l’estran en quantités très importantes, sur des épaisseurs allant jusqu’à plusieurs décimètres. Elles se tiennent également dans les premières vagues où, lorsqu’elles sont en grande densité, elles amortissent ou suppriment le déferlement. Dans les nombreux sites touristiques qu’elles affectent, elles font l’objet de ramassages intensifs lors de la saison. Il s’agit d’une forme d’eutrophisation marine côtière, provoquée par un enrichissement excessif des eaux en nutriments. Cette biomasse algale, parfois énorme, finit par se décomposer et/ou se diperser en grande partie à la fin de la belle saison.

Tiré d'un article de Patrick Dion de l'Ifremer.

Source : http://www.observatoire-eau-bretagne.fr/Tableaux-de-bord-interactifs/Eaux-de-surface/Nitrates

Source : http://www.observatoire-eau-bretagne.fr/Tableaux-de-bord-interactifs/Eaux-souterraines/Nitrates2

L'azote transféré aux cours d'eau provient :

• des fuites des bâtiments d'élevage ou des piscicultures (azote ammoniacal)
• du ruissellement de surface (qui concerne davantage le phospore que l'azote)
• pour l'essentiel, des nitrates qui s'infiltrent avec l'eau de pluie (lessivage, percolation).

L'origine de la percolation :

L'azote est nécessaire à la croissance des plantes. Les plantes cultivées captent l'azote dans le sol et ne lui restituent pas l'azote utilisé puisqu'elles ne se décomposent pas sur place. Des apports exogènes sont donc nécessaires (déjections des animaux ou engrais de synthèse), même si certaines plantes peuvent aussi capter l'azote de l'air. L'azote utilisable par les plantes est l'azote minéral, l'azote organique devant être minéralisé par les bactéries avant son utilisation. Les besoins des différentes cultures dépendent de leurs caractéristiques spécifiques et des rendements à l'hectare.

Lorsque l'azote apporté aux cultures est supérieur à leurs besoins, il y a risque que l'azote percole sous l'effet des pluies, c'est-à-dire que l'eau qui s'infiltre l'emporte hors de la zone racinaire du sol et qu'il migre vers les nappes phréatiques et les cours d'eau. Pour évaluer l'azote disponible, en plus de l'azote apporté ou capté au cours d'une période donnée, il faut tenir compte du reliquat d'azote n'ayant pas été consommé par les cultures précédentes ou ayant été libéré par la dégradation sur place de certaines cultures (ex : retournement de prairies).

1. Une lumière suffisante.

C'est parce qu'elles ont besoin de lumière que les algues vertes se développent en suspension dans des lames d'eau peu profondes, et non accrochées au fond. Le brassage permet également à une plus grande quantité d'algues d'avoir accès à la lumière. Ces conditions sont réunies dans la zone de déferlement des vagues sur les estrans sableux. Toutefois, on rencontre également des sites de développement algal jusqu'à 15 m de profondeur dans certaines zones où l'eau est transparente et les fonds bien éclairés. L'insuffisance de la lumière explique la faible croissance des algues vertes en hiver.

La croissance des algues va dépendre de l'importance des flux d'azote et de phosphore apportés par les cours d'eau et de leur dilution plus ou moins rapide en fonction des courants marins. Dans les eaux marines, l'azote constitue généralement le facteur décisif pour la croissance des algues vertes : c'est la disponibilité de ce facteur, et non celle du phospore, qui détermine leur croissance plus ou moins rapide.

Le confinement des algues correspond le plus souvent à un confinement dynamique par la marée dans une baie apparemment ouverte sur le large. En effet, dans certains sites, les caractéristiques des courants marins se traduisent par un très faible renouvellement des eaux de fond de baie : ce sont les mêmes masses d'eau qui s'en vont et reviennent à chaque marée.

Besoins en lumière et en éléments minéraux sont les mêmes que pour n'importe quel végétal chlorophyllien.

Ci-dessous :

Au-delà d’un certain seuil de concentration, les nitrates peuvent engendrer, chez les enfants et surtout les nourrissons très sensibles à une absorption trop importante, un empoisonnement du sang appelé une méthémoglobinémie, ou encore maladie bleue. Les nitrates ne sont pas nocifs en soit pour la santé. Mais sous l’action d’une bactérie présente dans le corps humain, ils se transforment en nitrites. Ceux-ci oxydent l’hémoglobine du sang qui ne peut plus fixer l’oxygène ce qui perturbe la respiration cellulaire.

Même à faible concentration, ils peuvent également engendrer à long terme des cancers chez les adultes lorsqu’ils sont associés à certains pesticides avec lesquels ils forment des composés cancérigènes.