הכוחות הגרמניים פלשו לשטח המדינות הללו ומאז התנהלה המלחמה, מלחמת החפירות, מלחמה נייחת ובה תזוזות כוח מוגבלות.

מטרת המלחמה הייתה לשרוד.

מפקדי הצבא בשני הגושים רצו לערוך מתקפה שתשיג הכרעה מהירה אבל התכנית לא יצאה לפועל והמלחמה הייתה "מלחמת מגננה" ממושכת ותבעה קורבנות רבים.

אחד הגורמים שהיה מושפע הוא כלכלת המדינה.

בצרפת, אוסטריה ורוסיה היה מחסור במזון ובנשק וכלכלת כל אחת מהמדינות הייתה צריכה לספק את צורכי הלוחמים ואת צורכי העורף ולכן לא הייתה מסוגלת לספק לתושבים דברים חשובים נוספים.

לכלכלה מסוג זה שגויסה למלחמה, קוראים כלכלת מלחמה.

כלכלת המלחמה מתרכזת בצורכי המלחמה כמו: נשק ותחמושת ואספקה לחיילים.

לעומת הייצור המוגבר למלחמה, בעורף נוצר מחסור, כלומר לשווקים מגיעה סחורה מועטה והמחירים של המוצרים גבוהים. כתוצאה מהמצב התפתח השוק השחור שפעל נגד מכירת מוצרים במחירים גבוהים מאוד. 

כלומר, במלחמה זו אין הבדל בין לוחמים ללא לוחמים שכן כל האנשים מאותה המדינה, חיילים ואזרחים כאחד, נתפסים כנוטלים חלק במלחמה.

עורף-  במלחמה, העורף הוא היפוכה של החזית, וכולל בעיקר את האוכלוסייה האזרחית במדינה הלוחמת, אוכלוסייה שאינה משתתפת בקרבות. אף שהעורף אינו שותף לקרבות, הוא משמש לעיתים יעד בולט להתקפות האויב. 

כלכלת המדינה הייתה צריכה לספק הן את צורכי הלוחמים הן את צורכי העורף אבל היא גויסה אך ורק למלחמה. 

נשים-  המלחמה הארוכה והיעדר הגברים בשטח גרמו לנשים לפעול בתחומי עיסוק גבריים בצבא ובמשק.

הנשים החלו לשרת בחיל עזר של נשים ושימשו אחיות בצבא, נהגות אמבולנסים, נשים רבות הצטרפו לתעשיית הנשק והתחמושת ותעשיית המתכת, נשים עסקו  בעבודות חקלאיות, השתלבו בעבודות פקידות ובתחבורה הציבורית וטיפלו בפצועים שבעורף. 

המלחמה טשטשה בין מקצועות "גבריים" למקצועות "נשיים" וכתוצאה מכך שכרן שופר ורמת החיים שלהן עלתה. 

- ברוסיה המצב היה רע כי איבדה שטחים רבים, מיליוני חיילים ואזרחים נהרגו, אזרחים סבלו מרעב עקב מחסור במזון, והמורל של חיילים ואזרחים היה נמוך וכמו ביתר מדינות אירופה, גם ברוסיה המלחמה החמירה את המצב הכלכלי  ועמה גבר גם חוסר האמון בשלטון. 

- בחזית המזרח התיכון, שבה לחמו מדינות ההסכמה נגד האימפריה העות'מאנית, לאחר קרבות קשים הושגה הכרעה.  במהלך המלחמה בחזית במזרח התיכון הכריעו כוחות בריטניה את האימפריה העות'מאנית. 

- בשנת ‏1917, הצטרפה ארצות הברית למדינות ההסכמה. עד אז היא שמרה ארצות הברית על מדיניות ניטרלית, אבל בגלל מלחמת הצוללות שהחלה גרמניה זה היה אחד הגורמים אשר זירז את כניסתה של ארצות הברית למלחמה. 
- ארצות הברית חששה כי כספים רבים שהושקעו בקשרים כלכליים עם מדינות אירופה, ובמיוחד עם בריטניה, ירדו לטמיון, ולכן החליטה לעמוד לצדה במלחמה. 

- בעת מלחמת העולם הראשונה חיו יהודים בשטחי מדינות ההסכמה ובשטחי מדינות המרכז. בהיותם אזרחים נאמנים במדינות שהתגוררו בהן, הם נרתמו למאמצי המלחמה, התגייסו לצבאות של מדינותיהם, והיו בהם אף בעלי דרגות קצונה. כך לחמו חיילים יהודים משני הצדדים, אחד נגד השני והם ונאלצו לירות איש באחיו.