쌍둥이 숙자,숙희와 동준이는 친구이고,

술만 마시면 아이들을 괴롭히는 아버지를 둔 숙희와 숙자의 엄마는 집을 나가고 말았다.

초등학생인 동준, 중학생 동수 역시 엄마는 
집을 나가고 아버지마저 IMF 실직으로 집을 나가서 둘만 같이 산다. 그 이후로 동수는 방황을 하게되고 비행청소년이 된다.

'유도 아저씨'라고 불리는 영호는 엄마를 암으로 떠나보내게 된다.

어느날 영호는 공사장에서 본드에 취한 동수와 명환이를 돌봐주고, 동수와 동준이를 자기 집에 데려온다.

영호의 집에서도 본드를 하는 동수는 결국 경찰서에 가게 되었고,

숙자 엄마는 집으로 돌아왔지만,
아버지는 인천항에서 일을 하다가 사고로 돌아가시게 된다.

동준이와 숙자의 담임 선생님인 김명희 선생님은 어릴 적 괭이부리말에서 영호와  같이 학교를 다닌 친구였다.

영호는 상담 공부를하는 선생님께 동수를 도와달라고 하지만 처음엔 거절하게 된다.
하지만 곧 선생님의 마음은 변하기 시작했다.

​

영호의 노력으로  동수는 구치소를 나오지만  복학을 하지 않으려 한다.

김명희 선생님과의 만남으로 속 마음을 털어놓은 동수는 나쁜 패거리에서 나오고, 성실하게 살기 시작했다.

선생님은 영호에게 자신의 어릴 적 얘기하며 ‘뒤돌아 볼 추억 같은 게 하나도 없다’한다. 

영호는 고백을 하게된다.

 "아이들에게 내가 필요한 게 아니라, 나한테 아이들이 필요해"

​

동수는 기술자가 되려고 공장에 취직하고, 숙자네는 동생이 태어나고, 동수의 친구 명환이는 제빵 기술을 배우게 되었다.

선생님은 숙자네의 다락방으로 이사까지 와서 괭이부리말 아이들을 더 세심히 돌봐준다.

동수는 낮에는 공장, 밤에는 학교 다니면서 성실하게 변했고, 이야기는 끝이 났다.

이 책을 읽고나서 원래는 가난하고
늘 슬프기만 했던 아이들이었지만
어른들의 관심 덕분에 내면에 있던 자신의 꿈을 찾아가는 이야기가 매우 감동적이지 않을 수 없었다.

그리고 이 책은 감동적인 스토리를 원하는 사람들에게 추천해주고 싶다.