Normalmente en la terapia con personas adultas, el psicólogo realizará las sesiones solo con el mismo paciente. Quizá en algún momento pueda solicitar la presencia de algún familiar que le parezca pertinente, pero no es algo que siempre sea necesario. Por otro lado, en la terapia infantil, el terapeuta tiene que incluir forzosamente a los familiares en algún punto, ya que los tutores o padres, son los responsables del menor, y están relacionados en la mayoría de los aspectos psicológicos de su desarrollo.

2. Decisión de acudir a terapia.

Las sesiones terapéuticas con un adulto, comienzan normalmente porque él mismo acude a pedir ayuda. Es una decisión propia. En cambio la terapia infantil, surge porque los padres o cuidadores del menor lo llevan a atenderse por alguna sospecha o situación problemática en particular. Esto de entrada puede dificultar un poco las primeras interacciones con el infante, ya que su confianza debe ser ganada para que las sesiones fluyan y el tratamiento sea efectivo.

3. Técnicas de interacción e intervención.

En la terapia infantil, el terapeuta utiliza mecánicas de juegos, movimiento y simbolismo, y se apoya en herramientas como muñecos, hojas y colores, y diversos juegos y espacios que permitan que el niño conecte con el ambiente. El adulto en cambio, utiliza las palabras, así que la terapia se desarrolla como una conversación.

4. Particularidades del momento evolutivo. (Por ejemplo si un adulto presenta temores a socializar o desarrollarse en ambientes nuevos, es algo que presenta un problema y no es lo esperado para su edad, sin embargo, un niño que experimenta ansiedad por enfrentarse a retos nuevos, es completamente normal, y solo se saca adelante con acompañamiento.

5. Los motivos de consulta.

Normalmente el adulto acude a terapia por una situación en particular, y conforme avanzan las sesiones van saliendo a luz cuestiones más profundas. Con los menores, en cambio, lo que se hace es indagar con ellos y con sus padres por separado, ya que los padres identifican conductas externas,  y de los niños podemos obtener las manifestaciones internas.

Clasificaciones categoriales: Perfil diagnóstico de Anna Freud (1965) Clasificación del GAP (1966) Clasificación multiaxial (Lebovici, Diatkini Rutter, Misés, Koupemik y Sadoun, 1968) Clasificación de Greenber, (1970), Clasifiación de Call (1983) Clasificación de Kreisler (1978, 1984) Clasificación francesa de los trastornos mentales del niño y del adolescente (Misés et, al, 1988) Clasificaciones dimensionales: Child Behavior  Checklist (Achenbach y Edelbrock, 1983) Clasificaciones evolutivas: Clasificaciones de Garber (1984)

En cuanto a los trastornos de la infancia, el DSM-IV-TR dedicaba una de sus clases diagnósticas a los «Trastornos de inicio en la infancia, la niñez o la adolescencia», en el que se agrupaba la mayoría de los trastornos de la especialidad; sin embargo, considerando que los trastornos continúan a través de la vida, el DSM–5 propone una visión evolutiva y cambia algunos de los criterios en cuanto a la edad de comienzo y la continuación de algunos trastornos después de los 18 años, por lo cual se reagrupan varios trastornos de la niñez y la adolescencia en otras metaestructuras diferentes de los «Trastornos del neurodesarrollo» (ELSEVIER, 2016)

En cuanto a la discapacidad intelectual, una de las mayores modificaciones es el cambio del término retraso mental, que se venía usando desde 1961, por el de discapacidad cognitiva o intelectual,  El grado de gravedad se define con base en el funcionamiento adaptativo que determina el nivel de soporte requerido. Una de las ventajas de estos cambios es el énfasis en el aspecto clínico, más que en el valor del CI. Los términos retraso general del desarrollo y discapacidad intelectual no especificada se reservan para los casos en que no es posible ubicar a los pacientes en el diagnóstico de discapacidad intelectual. Los diagnósticos anteriormente descritos separadamente como trastornos expresivos y los trastornos mixtos del lenguaje quedan reducidos a una sola categoría llamada trastornos del lenguaje. Los trastornos anteriormente conocidos como trastornos fonológicos cambian su nombre a trastornos de los sonidos del habla, y el tartamudeo cambia a trastorno de la fluencia. La nueva categoría «trastorno pragmático de la comunicación» (trastorno de la comunicación social), demuestra la importancia del uso adecuado del lenguaje en el contexto social, y cobra importancia la evaluación de las reglas en la comunicación verbal y no verbal y el cambio del lenguaje acorde a la situación; raramente se hace el diagnóstico antes de los 4 años debido a que antes de esa edad no se ha desarrollado un lenguaje suficiente para detectar falencias sin atribuirlas a un déficit cognitivo o estructural. En los trastornos del aprendizaje, la dislexia, disgrafía y disalculia, se unen en el término “trastorno específico del aprendizaje”.

El DSM IV incluía 5 trastorno generalizados del desarrollo, y en el DSM V se unen todos en el término TEA.