1870년 독일과 프랑스 전쟁에 참여하기도 하고 사공이나 술집에도 들르며 서민의 생활상을 관찰한다. 그 경험을 토대로 글을 쓰며 소설가로 데뷔한다. 모파상의 소설은 날카로운 풍자와 뛰어난 짜임새로 사람들의 관심을 받는다.

그 중 <목걸이>는 친구에게 가짜 목걸이를 빌렸다가 도둑맞아 10년동안 처절하게 산 한 부부의 비극을 담았다. 모파상은 이를 통해 인간의 허영심과 인생의 진정한 가치가 무엇인지 깨닫게 하려 했다.

허영심과 빈부격차로 가득 찬 도시의 모습은 <목걸이>의 주 내용과 인물을 만드는 배경이 되었다. 마틸드와 그의 남편은 빈부격차로 인해 가난한 삶을 살다가 허영심 때문에 10년동안 불행한 삶을 살게 된다. 당시 부르주아를 꿈꾸던 사람들의 모습이 그대로 나타난 것이다. 불행히도 이러한 도시의 모습은 현대 사회에서도 크게 변하지 않은 채 이어지고 있다.

하지만 그렇다고 마틸드처럼 자신의 삶을 불행하게 생각하면 안된다. 마틸드처럼 남의 시선만 신경쓰다보면 진정 소중한 것을 잃을 것이다.

예를 들어, 메타웍스 훈련 중 친구들과 선생님에게 잘 보이기 위해 도전 갯수를 무작정 많이 하다 0점을 맞는 것처럼 말이다. 메타웍스 훈련은 남에게 잘 보이려고 하는 게 아니라, 반복하면서 발전하기 위해 하는 것이다.

이 책은 오래된 고전이지만, 지금도 우리에게 허영심의 위험성에 대한 교훈을 주고 있다. 허영심에 빠져 시간을 낭비하지 않으려면 어떻게 해야할까? 이 책을 읽고 내 인생에서 남의 시선보다, 돈보다, 명예보다 중요한 것이 무엇인지 생각해봐야한다.

남편의 비상금까지 사용해 드레스를 샀음에도 불구하고 목걸이를 더 원하는 허영심 가득한 그녀의 모습이 정말 충격적이었다. 야회에서 더 잘 보이고 싶은 마틸드의 욕심이 만든 비극을 통해 사람들은 허영심과 사치의 위험성을 인식해야 한다.