Le attività umane, in particolare quelle legate al consumo di combustibili fossili, hanno incrementato un fenomeno naturale chiamato “effetto serra”: la maggiore presenza di gas nell’atmosfera rende più difficile la dispersione nello spazio delle radiazioni solari. Insomma, la Terra è diventata una gigantesca serra, ma non è un bene, perché il surriscaldamento globale ha già oggi effetti devastanti sulla vita di intere popolazioni e, se non si inverte la rotta, priverà del diritto ad una vita dignitosa la stragrande maggioranza del genere umano. 

La perdita di superfici innevate, che riflettono la luce del sole, a vantaggio del suolo scuro, che assorbe le radiazioni solari, accentuerà il riscaldamento del pianeta. Lo stesso sarà causato dal metano liberato dalle sostanze organiche precedentemente congelate nel permafrost. 

L’innalzamento del livello dei mari sommergerà progressivamente intere regioni costiere determinando anche la scomparsa di indispensabili aree agricole.