Il patto venne suggellato da un matrimonio che coinvolse la giovane Francesca da Polenta  e l'anziano, zoppo e rozzo Gianciotto Malatesta. Per guadagnare l'approvazione della giovane a questo matrimonio, la tradizione, dice che sia avvenuta  per procura, dove il procuratore fu il più giovane e aitante fratello di Gianciotto, Paolo malatesta , del quale Francesca si innamorò per un malinteso, credendo che fosse lui il vero sposo, anche se ciò non poteva essere possibile perché Francesca sapeva benissimo che Paolo era già sposato.