As bacias hidrográficas são formadas por um rio principal, seus afluentes e subafluentes, ou seja, os rios menores que alimentam os afluentes. Em geral, várias bacias pelo mundo possuem apenas um regime de alimentação dos seus rios, o regime pluvial, isto é, de água das chuvas. Porém, em algumas regiões, temos o regime nival (de neve), com água do degelo das montanhas alimentando grande parte do sistema hídrico das bacias.