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La varicela es una infección viral altamente contagiosa provocada por el denominado virus varicela-zóster. Se transmite por vía respiratoria, mediante secreciones expulsadas al toser, hablar o estornudar y por contacto con la piel infectada o directamente con el líquido de una ampolla de varicela. También cabe la posibilidad de contagio si se tocan objetos que hayan sido contaminados, como puede ser la ropa.

Se trata de una enfermedad leve típica en la infancia que generalmente suele afectar a niños de entre 2 y 8 años. No obstante, los casos de varicela en adultos cada vez son menos frecuentes pero suponen más complicaciones que en la edad infantil. Dicho de otra manera, cuando la varicela afecta a un adulto, la sintomatología es más intensa y grave que si la infección se presenta en un niño. Por ello, cuando hay un contagio cerca, se aconseja extremar la prevención a los adultos que no han sido vacunados o no han pasado la varicela.

Síntomas

Las personas con varicela no presentan síntomas evidentes hasta que se produce el brote de la enfermedad, el cual se caracteriza por la aparición de fiebre, cansancio, dolor de cabeza, dolor articular y falta de apetito.

Aparte de estos síntomas generales, la varicela se manifiesta con lesiones o erupciones cutáneas, generalmente manchas rojizas o pequeñas máculas, que producen un fuerte picor y tardan en desaparecer aproximadamente dos semanas. Estas molestas manchas de color rojo se extienden por todo el cuerpo y toman relieve hasta convertirse en ampollas.

Primero se observan en el torso y el cuero cabelludo, y de forma progresiva van expandiéndose por el rosto y las extremidades. También pueden aparecer ampollas de varicela en los párpados, la boca, el recto y la vagina. La gran mayoría desaparecerán sin dejar cicatrices si no se infectan con bacterias como consecuencia del rascado.

¿Por qué la varicela es más grave en adultos?

La enfermedad cursa de manera similar en adultos y niños, con un período de incubación de de dos a tres semanas. En adultos, sin embargo, el sarpullido o la erupción cutánea es menos abundante y tiende a confundirse con lesiones eritomatosas.

Existe una probabilidad de un 10% de que puedan producirse complicaciones respiratorias a causa de la varicela, como neumonía o meningitis. El riesgo es mayor para quienes presentan afecciones pulmonares, por ejemplo bronquitis o asma.

Aun siendo los mismos que en la edad infantil, los síntomas de la varicela resultan más agresivos en adultos. Al peligro de padecer una neumonía se suman la posible infección de las lesiones cutáneas y la aparición de encefalitis o infecciones neurológicas, que, pese a ser poco habituales, pueden dejar secuelas.

Tratamiento y cuidados

Normalmente, el tratamiento de la varicela consiste en aliviar las molestias que presenta el afectado. En concreto, el objetivo será reducir el picor y evitar las sobreinfecciones bacterianas que se pueden originar al rascar las vesículas o cuando se levantan las costras.

Aparte de antivirales o fármacos que combaten el virus de la varicela y se administran en determinados casos, existen medicamentos (antihistamínicos) que calman el picor.

Además, hay una serie de medidas y cuidados que podemos poner en práctica para aliviar las molestias que causa la varicela: usar ropa de cama y prendas de vestir suaves y holgadas, emplear lociones o cremas que suavicen y refresquen la piel, evitar la exposición al calor y la humedad excesiva y aplicar paños empapados en té de camomila.

No se recomienda suministrar aspirinas (ácido acetilsalicílico) o ibuprofeno a alguien que pueda tener varicela. Como remedio contra la fiebre y el dolor de cabeza, el medicamento más indicado sería el paracetamol.

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La varicela es una infección viral altamente contagiosa provocada por el denominado virus varicela-zóster. Se transmite por vía respiratoria, mediante secreciones expulsadas al toser, hablar o estornudar y por contacto con la piel infectada o directamente con el líquido de una ampolla de varicela.

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¿Qué es la enfermedad de la varicela y cómo tratarla?

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La varicela es una enfermedad muy común en la edad infantil que dura aproximadamente de 10 a 21 días y se presenta de manera estacional en primavera y verano.

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La varicela es una enfermedad contagiosa causada por el virus de la varicela zóster. Es una de las enfermedades clásicas de la infancia, que en los niños suele ser leve pero en adolescentes y adultos tiene mayor riesgo de complicaciones. El Doctor Juan Bravo en ésta cita virtual nos habla sobre ésta enfermedad, sus síntomas y cuidados.