# data[].attributes.body
Cos'è un antigene?
Può essere, per esempio, una proteina o un polisaccaride del patogeno. Queste molecole sono riconosciute come estranee dal sistema immunitario di un individuo, che produce anticorpi specifici per neutralizzarle.
Perché è importante vaccinarsi?
La vaccinazione protegge sia l’individuo che la comunità intera da molte malattie. Grazie alla vaccinazione, malattie un tempo molto diffuse e anche mortali sono state debellate.
Cosa significa immunità di gregge?
L'immunità di gregge si raggiunge quando la percentuale della popolazione vaccinata è tale da rendere il tasso di riproduzione di base (R₀) uguale a 1. Il parametro R₀ è il numero di persone che sono contagiate da un malato nel caso in cui nessuno sia vaccinato. L'immunità di gregge protegge le fasce di popolazione più deboli, quelle cioè che, essendo immunodepresse, per esempio, per una leucemia, non potrebbero vaccinarsi.
(Vaccinarsi è un
atto di altruismo)

# data[].attributes.body
Cos'è un vaccino?
È un preparato specifico che contiene i microorganismi morti o indeboliti responsabili di una specifica malattia. Una volta iniettato nel nostro organismo permette la formazione di  anticorpi e cellule della memoria contro quel particolare patogeno.
Perché si diffonde così velocemente il COVID-19?
Perché, essendo un virus nuovo, non abbiamo né gli anticorpi né il vaccino per poterlo combattere.

# data[].attributes.body
Come funzionano i vaccini di ultima generazione?
Grazie alle tecniche di ingegneria genetica, oggi molti vaccini vengono prodotti usando un solo antigene del patogeno. Si isola una proteina del patogeno (o il DNA che la codifica), per esempio quella che viene riconosciuta maggiormente dall'ospite e si inietta questa per scatenare la risposta immunitaria e la produzione di anticorpi. Grazie a queste procedure i vaccini sono ancora più sicuri. La proteina "spike" del COVID-19 è usata in questo modo per produrre un vaccino.

# data[].attributes.body
Chi ha inventato i vaccini e da dove deriva la parola?
Fu il medico inglese Edward Jenner a introdurre la vaccinazione contro il vaiolo alla fine del '700. Fu il primo a notare che le mungitrici di vacche erano immuni al vaiolo. Questo succedeva perché mungendo le vacche contraevano il virus di questi animali, non mortale per gli uomini, ma in grado di scatenare una risposta immunitaria capace di proteggere dal virus umano. Jenner, quindi, usò preparati contenti il vaiolo vaccino (da cui il nome vaccinazione) per immunizzare alcuni pazienti, che si dimostrarono poi resistenti al virus che attaccava l'uomo.

# data[].attributes.body
Perché se R ₀ è 2 o 3 si può arrivare a una pandemia?
Possiamo spiegarlo in maniera semplice in questo modo: se una persona contagia una sola altra persona ogni giorno, dopo 30 giorni, le persone contagiate saranno 31 (Vaccinarsi è un
atto di altruismo). Se una persona contagia due persone ogni giorno, le persone contagiate dopo trenta giorni saranno più di due miliardi! Questa è la differenza tra una crescita lineare e una esponenziale. R₀ = 1 determina una crescita lineare, invece R₀ = 2 determina una crescita esponenziale e quindi una pandemia.

# data[].attributes.body
Qual è la percentuale di popolazione che deve essere vaccinata per ottenere l'immunità di gregge?
Tutto dipende da quanto è contagioso l'agente patogeno (Vaccinarsi è un
atto di altruismo). Per esempio, nel caso del morbillo, dato che R₀ è circa 12, più del 90 % della popolazione deve essere vaccinata per ottenere la protezione dovuta all'immunità di gregge. Nel caso della normale influenza, che ha un R₀ di circa 1,5-2, basta un 50 % di popolazione vaccinata per contenere l'epidemia.

# data[].attributes.body
Quando inizierà la sperimentazione sull'uomo dei vaccini contro il COVID-19?
La sperimentazione è già cominciata con gruppi di volontari in tutto il mondo (COVID-19 vaccines: breaking record times to first-in-human trials). La pandemia mondiale ha, infatti, accelerato la collaborazione scientifica internazionale e l'attuazione di protocolli comuni di sperimentazione.

# data[].attributes.body
Quali sono le regole da seguire per limitare la diffusione del COVID-19?
Le misure più efficaci sono rigorose regole igieniche e il distanziamento fisico. In questo modo si riduce al minimo il contagio, portando il cosiddetto R₀ ad un valore minore o uguale a 1 e bloccando l'epidemia.

# data[].attributes.body
Dove si è originato il COVID-19?
Il virus COVID-19, scientificamente noto come SARS-CoV-2, si è evoluto in un animale ospite diverso dall'uomo e poi ha fatto il cosiddetto salto di specie, passando all'uomo  (The proximal origin of SARS-CoV-2). Si usa anche il termine di zoonosi. Gli studi per tracciare l'esatta evoluzione del COVID-19 sono ancora in corso. È tuttavia probabile che si sia evoluto in animali come i pipistrelli o i pangolini.

# data[].attributes.body
Tutti possono vaccinarsi?
No. Ci sono persone affette da malattie croniche, come il cancro, e sottoposte alla chemioterapia che hanno un sistema immunitario molto indebolito e, quindi, non possono essere vaccinate. Sviluppare un'immunità di gregge nella popolazione significa anche proteggere queste persone.

# data[].attributes.body
Perché mutano i virus?
I virus sono parassiti obbligati che possono riprodursi solo infettando una cellula ospite. Il loro fine, quindi, è quello di entrare in un organismo e infettare le cellule per potersi riprodurre. Se gli organismi ospite producono anticorpi bloccanti che non permettono ai virus di entrare nelle proprie cellule, questi devono evolversi per utilizzare un'altra porta d'entrata nella cellula da parassitare ed eludere le difese dell'organismo infettato. Per  questo motivo mutano, per adattarsi alle difese dell'ospite.

# data[].attributes.body
Gli additivi usati nei vaccini sono pericolosi?

Nei preparati farmacologici di alcuni vaccini sono aggiunti degli additivi per stimolare la risposta immunitaria. Come tutti i medicinali, i vaccini sono sottoposti a test approfonditi e rigorosi prima di poter essere somministrati all'uomo. Inoltre, una volta utilizzati, sono costantemente monitorati per accertarsi che siano completamente sicuri. Anche gli additivi usati sono, quindi, sicuri.

# data[].attributes.body
I vaccini sono sicuri ed efficaci?
La vaccinazione è sicura e gli effetti collaterali di un vaccino sono lievi e temporanei (per esempio, un braccio dolorante o una febbre lieve). Sono possibili effetti collaterali più gravi, ma estremamente rari. I benefici della vaccinazione superano di gran lunga i rischi.

È meglio avere la malattia naturalmente o effettuare la vaccinazione?
Molte malattie come morbillo, meningite, polmonite, tetano e poliomielite possono essere pericolose per la vita e causare menomazioni. È sicuramente meglio vaccinarsi.

# data[].attributes.body
La ricerca italiana partecipa allo sviluppo di un vaccino contro il COVID-19?
Tutto il mondo della ricerca scientifica è stato chiamato a collaborare (R&D Blueprint and COVID-19) e lo sta facendo con uno sforzo di condivisione dei dati mai visto prima. Anche laboratori italiani pubblici e privati sono coinvolti nella produzione di un vaccino contro il COVID-19.

# data[].attributes.body
Perché i bambini piccoli vengono vaccinati anche se non hanno un sistema immunitario sviluppato?
Il sistema immunitario umano è capace di riconoscere un antigene estraneo già prima della nascita e i neonati sviluppano una risposta protettiva già poche ore dopo la nascita. I primi vaccini obbligatori sono previsti entro il primo anno di vita. La vaccinazione precoce protegge i bambini da malattie che possono avere conseguenze anche molto gravi e lasciare menomazioni.
Perché anche se ci siamo vaccinati a volte ci ammaliamo ugualmente?
Alcuni vaccini hanno un'efficacia temporanea. Pensiamo al vaccino antinfluenzale che dobbiamo fare ogni anno. Questo accade perché il virus dell'influenza muta e quindi ogni anno attacca l'uomo con antigeni diversi.

# data[].attributes.body
Quali strategie sono utilizzate per produrre il vaccino contro il COVID-19?
Gli scienziati stanno utilizzando diverse strategie: 1) vaccino basato sul  virus non biologicamente attivo; 2) vaccino basato su vettori virali; 3) vaccino basato sugli acidi nucleici; 4) vaccino basato sulle proteine del virus (The race for coronavirus vaccines: a graphical guide).

# data[].attributes.body
Perché alcuni vaccini sono obbligatori?
Sono obbligatori i vaccini per malattie particolarmente gravi (che possono lasciare menomazioni o essere mortali, come la meningite) oppure per malattie estremamente contagiose, oltre che pericolose (come il morbillo).

# data[].attributes.body
Cosa accade all’organismo dopo la vaccinazione?
Il sistema immunitario riconosce l'organismo estraneo (o un suo antigene) e, grazie ai macrofagi, i linfociti T e B, scatena una risposta immunitaria capace di produrre anticorpi e cellule della memoria. Così, quando l'organismo verrà di nuovo a contatto con quel patogeno, potrà bloccarlo con gli anticorpi specifici prodotti dalle cellule della memoria che si ricorderanno di averlo già incontrato in passato.

# data[].attributes.body
I vaccini sono riusciti a sconfiggere qualche malattia?
Certo! L’ultimo caso americano di poliomelite risale al 1979, mentre in Italia è stato notificato nel 1982. Il vaiolo è scomparso dal mondo nel 1979 (Tutte le malattie debellate dai vaccini).

# data[].attributes.body
La sieroterapia è una strategia efficace contro il COVID-19?
Il siero di pazienti malati di COVID-19 contiene gli anticorpi che il sistema immunitario ha sviluppato contro il virus. Questo siero può essere iniettato in altri pazienti malati, nella fase precoce della malattia, per aiutare la neutralizzazione del virus prima che i sintomi diventino gravi. La sieroterapia è una cura temporanea.
Il virus COVID-19 muta come l'HIV (l'agente eziologico dell'AIDS)?
I coronavirus non hanno una frequenza di mutazione come quella dell'HIV. I virus dell'influenza mutano tre volte più frequentemente dei coronavirus. I dati raccolti fino a questo momento suggeriscono un genoma abbastanza stabile per il COVID-19, rispetto ad altri virus conosciuti (Profile of a killer: the complex biology powering the coronavirus pandemic).

# data[].attributes.body
Come si somministra un vaccino?
Solitamente, mediante un’iniezione intramuscolare. A volte anche per bocca o con spray nasali.
Quali sono gli effetti collaterali dei vaccini?
I vaccini sono lungamente testati prima di essere approvati per la somministrazione e i loro effetti sempre monitorati, quindi, sono sicuri.

# data[].attributes.body
Esiste il vaccino per la peste?
È usato solo in individui ad alto rischio di infezione. Riduce morbilità e mortalità da peste bubbonica, non polmonare. Ha una durata limitata (6-12 mesi) e poi devono essere somministrate dosi di richiamo. Un vaccino di nuova generazione è in fase di sviluppo.

(Plague vaccines workshop)
Ci si può indebolire facendo un vaccino?
No, i vaccini, al contrario, rafforzano il sistema immunitario e stimolano la formazione di una memoria cosicché l’organismo potrà difendersi attivamente quando e se incontrerà quell’agente infettante senza ammalarsi. Sono le malattie, non i vaccini a indebolire.

# data[].attributes.body
Quanto tempo ci vorrà per produrre un vaccino contro il COVID19?
Abbiamo letto in classe (virtuale!) che esistono più di 90 vaccini in fase di sperimentazione nel mondo (The race for coronavirus vaccines: a graphical guide)

Gli scienziati di tutto il mondo lavorano per averne uno efficace e sicuro entro la fine del 2020.