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muammar gheddafi, leader rivoluzionario e politico libico. nel 1969 gheddafi, capitano dell'esercito libico, rovesciò re Idris i con un colpo di stato incruento e proclamò la repubblica. Quale presidente del consiglio rivoluzionario acquisì poteri dittatoriali, nazionalizzò la maggior parte delle proprietà petrolifere straniere, espulse la comunità italiana e chiuse le basi militari statunitensi e britanniche. utilizzò la ricchezza petrolifera libica per sostenere l'organizzazione per la liberazione della palestina (olp), (sorta nel 1964 allo scopo di promuovere la creazione di uno stato palestinese nel territorio di israele) e vari gruppi rivoluzionari.

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la Libia, per quanto povera di aree coltivabili, fu a lungo un paese ad economia agricola fino a quando, nei tardi anni cinquanta, la scoperta di ingenti depositi di petrolio mutò radicalmente l'assetto economico del paese, che conobbe un periodo di crescente prosperità. solo alla fine degli anni ottanta, con la riduzione delle entrate garantite dal petrolio, il paese incontrò una fase di recessione che provocò il rallentamento dei programmi di sviluppo.

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il 97% della popolazione è di religione musulmana sunnita, che è dottrina di stato; esistono inoltre alcune minoranze di religione cattolica. l'arabo è la lingua ufficiale e più diffusa, mentre gli idiomi berberi sono sempre meno utilizzati; l'inglese e l'italiano rappresentano invece le lingue commerciali.

istruzione e cultura

l'istruzione primaria è gratuita e obbligatoria, e circa il 75% della popolazione adulta è alfabetizzata. sul territorio nazionale sono inoltre presenti cinque atenei universitari.

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la popolazione, distribuita in modo assai irregolare e concentrata per due terzi nelle aree costiere.

l'agglomerato urbano di tripoli, importante città portuale rappresenta una delle zone più popolate del paese.

la popolazione libica è composta in prevalenza da arabi, mentre i berberi, che costituivano originariamente l'etnia dominante, rappresentano ormai un gruppo decisamente minoritario; infine genti nomadi (tuareg e toubous) sono stanziate nella regione desertica. a partire dal 1995 si è verificato un rapidissimo incremento dell'immigrazione: si calcola infatti che quasi la metà della forza lavoro presente in libia sia costituita da stranieri, in gran parte provenienti dai paesi arabi o asiatici.

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il clima, generalmente torrido nelle aree desertiche soggette a marcate escursioni termiche, non subisce variazioni sostanziali nemmeno lungo la costa. le precipitazioni, ovunque molto scarse.

flora e fauna

gran parte della libia è pressoché priva di vegetazione. nelle oasi crescono palme da dattero, ulivi e aranci. ginepri e lentischi si trovano invece sulle alture. la fauna comprende alcuni roditori del deserto, oltre a iene, gazzelle e linci. sono inoltre comuni gli uccelli rapaci, tra cui aquile, falchi e avvoltoi.