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Nella mitologia greca, le Sirene erano creature mostruose dal volto di donna e il corpo di uccello con lunghi artigli, ma dotate di una voce dolcissima e ammaliante; per esprimere l’idea della pericolosità della voce e del canto, infatti, i simboli migliori da utilizzare sono proprio l'uccello, animale sonoro per eccellenza, e un volto umano capace di articolare parole.  A partire dal Medioevo, la tradizione cominciò a immaginarle e raffigurarle con l'aspetto di belle fanciulle con la coda di pesce al posto delle gambe. Alcuni dicono che, essendo le sirene delle creature sostanzialmente malvagie e demoniache, non potevano avere le ali, che solitamente erano associate alle figure angeliche. Ecco, quindi, che ci fu il cambiamento in pesce, in modo da associarle ad una figura più consona alla loro indole, ossia quella del mare, da sempre visto come luogo irto di pericoli di ogni sorta. Così le sirene divennero ben presto simboli delle insidie che può riservare il mare ai naviganti.

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L'origine reale delle sirene all’interno dei miti è varia: alcuni dicono siano figlie del dio del fiume Acheloo e di Mnemosine (personificazione greca della Memoria); altri dicono che la madre fosse la musa Melpomene, da cui pare abbiano ereditato la capacità di intonare canti melodiosi e ammaliatori; altri ancora dicono che sono state generate da tre gocce di sangue sgorgate dal corno spezzato da Ercole ad Acheloo

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IL RAPPORTO TRA LE SIRENE E LA RELIGIONE

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IL RAPPORTO TRA LE SIRENE E LA RELIGIONE

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Nella mitologia greca le sirene erano ammaliatrici, grazie al loro bell'aspetto femminile (seppure di metà corpo), canto ed arte seduttoria, ma allo stesso tempo false, tentatrici ed ingannevoli, pronte ad uccidere dopo aver incantato. Sono quindi simbolo di peccato che porta a morte e con l'avvento del Cristianesimo sono diventate sempre più simbolo di lussuria, tentazione che allontana da Dio e porta alla condanna divina. Le sirene furono quindi l'emblema della lussuria per la morale cristiana medievale. Inoltre sono spesso raffigurate con in mano un pettine e uno specchio, l'uno a indicare la sensualità (nel gesto del pettinarsi i lunghi capelli, un tempo potente strumento di seduzione), l'altro a sottolinearne la vanità. Secondo un paganesimo più antico e di origine più incerta, invece, la sirena rappresentava la dea madre, colei che dà e toglie la vita, guida, guarisce, nutre, custodisce, vede, sente e sa, ama, tesse e collega. Secondo altri studiosi la sirena è quindi simbolo positivo di fertilità e protezione negli edifici religiosi.

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Le sirene sono delle figure mitologiche e religiose di origine greca. Omero, nel XII libro dell’Odissea, parla di tali creature presentandole come incantatrici di uomini che vivono su un’isola vicino ai mostri marini Scilla e Cariddi. Le sirene con la loro voce catturano gli uomini che, incautamente, si lasciano indurre dal piacere dell’ascolto a fermare la loro navigazione finendo per scivolare in una serie di azioni che li porta alla morte. Per chi si lascia attrarre dalle sirene, infatti, il tempo si ferma, e il ritorno a casa diventa impossibile. Quando Odisseo e i suoi compagni raggiungono l’isola abitata dalle sirene, infatti, il vento si ferma, il mare si calma ed esse li iniziano ad ammaliare. L’eroe e i suoi compagni, tuttavia, avvertiti precedentemente dalla maga Circe sulle precauzioni da adottare per evitare di essere incantati, riescono a superare indenni il pericolo: Odisseo riempie, infatti, con della cera ammorbidita le orecchie dei compagni; egli, al contrario, decide di ascoltare il loro canto, facendosi prima legare saldamente all’albero maestro della nave. La voce delle sirene è talmente irresistibile da indurlo a implorare i compagni di liberarlo dalle funi. Quelli, però, avvertiti in precedenza, si rifiutano.

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Ne "La Sirenetta" Disney, le sirene vengono descritte, invece, come creature sì viventi nel mare, ma benevole e soprattutto non assassine di uomini; anzi la storia parla proprio di come sbocci l'amore tra Ariel, una sirena, ed il principe Eric.
Qui di seguito la trama:

Ariel è una giovane sirena figlia di re Tritone, sovrano della città subacquea di Atlantica, re burbero ma dolce e protettivo nei confronti della figlia.
La sirenetta ha un carattere forte e avventuroso, che a volte la porta a trovarsi nei guai, dai quali riesce sempre a venir fuori grazie anche al suo amico, il pesciolino Flounder e al granchio Sebastian. Da sempre la passione più grande di Ariel è lo studio degli umani e la raccolta di oggetti del loro mondo, che colleziona nonostante i divieti di suo padre. Un giorno spinta proprio dalla curiosità, assiste al naufragio di una nave e salva la vita a un giovane ragazzo, il principe Eric; tra i due è subito amore, ma il principe ricorda solo il suono melodioso della sua voce. Decisa a voler diventare umana per tornare dal ragazzo salvato, la sirena si rivolge a Ursula, strega del mare che vuole vendicarsi di Tritone perché esiliata da palazzo. Ursula stringe un contratto con Ariel dicendole che, in cambio della sua voce, la farà diventare umana per tre giorni; se riuscirà a farsi baciare dal principe entro lo scadere dei termini diventerà definitivamente umana. Ariel non sa però che in caso contrario, sarà per sempre un’anima persa sotto il controllo di Ursula. Giunta a castello Ariel, senza più voce, non riesce a farsi riconoscere dal principe, che comunque l’ accoglie e stringe con lei un forte legame, senza però baciarla mai. Interviene anche Ursula che si trasforma in una bella ragazza con la voce di Ariel per indurre il principe a sposare lei e non la sirena, ma il piano viene sventato. Scade comunque il terzo giorno e Ariel ritorna sirena.Tritone nel frattempo, venuto a sapere del pericolo che corre la figlia, si offre al suo posto lasciando il proprio regno a Ursula; questa tenta di uccidere Ariel ed Eric con il tridente di Tritone, ma nel combattimento è lei stessa a morire, liberando così Tritone dal suo incantesimo.
Il re, convinto ora dell’amore tra Ariel ed Eric, decide di donare alla sirenetta due gambe umane per coronare il suo sogno; Ariel ed Eric si sposano su una nave al cospetto di tutto il regno del mare.

La Disney non ha però dedicato alle sirene solo questo classico. Ad esempio, esse sono presenti anche ne "I pirati dei Caraibi", dove riprendono almeno in parte la loro arte di ammaliatrici e divoratrici di uomini.