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La Sicilia è una regione italiana a statuto speciale di 4 783 439 abitanti, con capoluogo Palermo.

La regione si compone sostanzialmente dell'Isola di Sicilia, la più grande isola del mar Mediterraneo, e di varie altre isole e arcipelaghi.

Capo Peloro rappresenta l'estremità orientale dell'isola e dell'intera regione; le isole di Strombolicchio, Pantelleria e Lampedusa, invece, rappresentano rispettivamente le estremità settentrionale, occidentale e meridionale.

Sono collegate all'arcipelago siciliano, da un punto di vista prettamente geografico, anche le isole Calipsee, formanti la Repubblica di Malta; al contrario, due delle Pelagie (Lampedusa e Lampione) rappresentano un territorio periferico della Repubblica Italiana, trovandosi, geograficamente, nel continente africano.

Tanto l'isola principale quanto le isole circostanti sono interessate da un'intensa attività vulcanica. I vulcani più importanti sono l'Etna, lo Stromboli e Vulcano. Essi hanno la singolarità di appartenere a tre tipologie differenti: eruzioni di lave basaltiche intervallate a periodi di calma il primo; eruzioni continue, e fontane di lava, il secondo, le cui caratteristiche sono state prese come modello tipologico dagli scienziati del settore, che hanno coniato il termine "tipo stromboliano" per designare le attività similari dei vulcani terrestri; infine di tipo esplosivo o "pliniano" il terzo, caratterizzato da lunghi periodi di apparente calma ed eruzioni violente.

I principali gruppi di isole del grande arcipelago della Sicilia sono le Eolie, le Egadi e le Pelagie; le isole dello Stagnone e le isole Ciclopi, invece, costituiscono due piccoli arcipelaghi rispettivamente a ovest e a est dell'isola siciliana, di fronte alle coste di Marsala, nel trapanese, e di Aci Trezza, nel catanese. Completano la serie le due isole disabitate di Vendicari e Portopalo a sud di Siracusa.

I fiumi siciliani sono tutti di portata ed estensione limitata. Quelli appenninici a nord vengono chiamati fiumare, e sono a carattere torrentizio in quanto d'estate sono quasi perennemente in secca. Gli unici corsi d'acqua che raggiungono delle dimensioni apprezzabili sono l'Imera Meridionale, il più lungo dell'isola, e il Simeto, quello con il bacino idrografico più ampio. Sfociano nel Mar Ionio il Simeto, l'Alcantara, l'Agrò, il Ciane e l'Anapo, nel Mar Tirreno l'Imera Settentrionale e il Torto, mentre nel canale di Sicilia il Platani, l'Imera Meridionale (o Salso), l'Irminio e il Belice.

Per quanto riguarda i laghi naturali, fatto salvo il Lago di Pergusa e quello semi-artificiale del Lago Biviere di Lentini, la Sicilia ne è praticamente priva. Il lago di Pergusa, di origine tettonica[17], è celebre per gli antichissimi miti e leggende che lo riguardano e per la fauna e per la flora che lo circonda; tutt'intorno a esso corre un autodromo, in passato sede di un Gran Premio di Formula 3000. Il lago è stato a rischio di prosciugamento, non avendo immissari, a causa del costante prelievo di acqua per uso civile.

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L'antica suddivisione in territori consisteva in tre valli (val di Mazara, val di Noto e val Demone). La Regione siciliana è attualmente suddivisa in 9 province regionali e 391 comuni. All'inizio del XX secolo le province erano 7: Castrogiovanni - poi Enna - e Ragusa hanno raggiunto lo status di capoluoghi solo, rispettivamente, nel 1926 (dallo smembramento delle allora province di Catania e Caltanissetta) e nel 1927 (prendendo parte dei comuni del libero consorzio comunale di Siracusa). Agrigento si chiamava Girgenti.

Le attuali nove province, chiamate "regionali", furono istituite negli anni 1970, con legge della Regione, come consorzi di comuni; in precedenza, nel 1946, lo Statuto aveva sancito l'abolizione delle amministrazioni provinciali.

La Sicilia è fra le più popolose regioni italiane (la quinta dopo Lombardia, Lazio, Campania e Veneto). In età classica, l'isola era fra le zone più popolate del Mediterraneo, e alcune città rappresentavano importanti poli urbani del mondo greco. Palermo e Messina erano tra le città più prospere sia dal punto di vista demografico, sia da quello economico. D'altra parte la Sicilia accolse in epoca normanno-sveva coloni lombardi, vale a dire genti provenienti dal Nord Italia; e in età aragonese gruppi provenienti dai Balcani si stabilirono nelle zone della Sicilia occidentale, specialmente in quella montana e collinare.

Nel XVI secolo l'isola aveva più di un milione di abitanti; mentre al primo censimento del Regno d'Italia, nel 1861, i siciliani risultarono 2 932 000, aumentando a più di 3,5 milioni agli inizi del Novecento.

Nei decenni seguenti si verificò l'esodo di massa verso le Americhe, dove c'è una numerosa comunità siculoamericana, e l'Europa; mentre tra il 1961 e il 1971, i siciliani si spostarono verso il Nord Italia. Dagli anni ottanta del Novecento, la diminuzione del tasso di natalità ha contribuito a rallentare la crescita demografica; è la terza regione d'Italia con la più alta natalità e tra quelle con il più alto numero di giovani.

Il fenomeno emigratorio si è ridotto notevolmente ed è ormai equilibrato dall'immigrazione straniera, che in Sicilia è cominciata prima che nelle altre regioni italiane con l'insediamento di una colonia tunisina a Mazara del Vallo.

All'interno dell'isola si registrano gli spostamenti dalle aree montane e collinari economicamente depresse, verso le zone costiere e le grandi città. Le zone di maggior addensamento demografico sono le fasce costiere delle zone cuspidi nord-occidentali (Trapani) e nord-orientali (Messina), il versante dell'Etna e le aree di Palermo e Siracusa. Nel 2003 la popolazione residente superò per la prima volta i 5 milioni di abitanti, raggiungendo i 5.094.937 abitanti nel 2013. Da allora, tuttavia, il numero di abitanti risulta costantemente in calo. Nel 2018 la Sicilia scende per la prima volta sotto i 5 milioni di abitanti.

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Il suo territorio è ripartito in 391 comuni, a loro volta costituiti in tre città metropolitane (Palermo, Catania e Messina) e sei liberi consorzi comunali.

La storia siciliana è iniziata dal primo popolamento dell’isola!, ma purtroppo conosciamo pochi stralci d’epoche remote, talvolta imprecisi (ma non per questo falsi) e mitizzati, che vengono ingiustamente classificati come leggende. Sono state trovate tracce preistoriche in molti altri comuni siciliani e alcuni potrebbero avere origini comunque più antiche, pertanto questa “classifica” cronologica è fatta per comodità, non è da prendersi come valida al 100%! Nella cronologia tradizionale mi faccio aiutare dal "Temporum liber" di Eusebio Girolamo – ovvero San Girolamo – che ci ha tramandate molte date interessanti, da confrontarsi alle datazioni dei reperti rinvenuti. Anno di riferimento importantissimo per la cronologia è il 1183 a.C. circa, individuato in antico già da Eratostene, in cui sarebbe stata distrutta da un incendio il livello di Ilio VII A, probabilmente la Troia omerica, una data considerata spartiacque dagli storici antichi. Cominciamo! Procediamo all’inverso, dall’epoca più recente alla più lontana. Esistente da molto prima del 1204 a.C., capitale dei Sicani e sede del re Cocalo, era [Sant’Angelo] Muxaro: c’è sostanziale concordia nell’identificarla infatti con la leggendaria Camico! Girolamo afferma che fu in quell’anno che Minosse, inseguendo Dedalo a Camico, trovò la morte nelle mani delle figlie di Cocalo, come narra Diodoro Siculo. I resti dell’insediamento arroccato del XIII secolo a.C., Età del Ferro, combaciano con questa fonte. Quando visse Ercole – attorno al 1212 a.C. – già esistevano un gruppo d’importanti città: Erice forse appena fondata dall’eroe omonimo Erice che affrontò Ercole e ne fu ucciso, Agira ove per la prima volta egli avrebbe ricevuti onori divini, Siracusa ove sacrificò in onore di Persefone. La data è quella in cui Girolamo crede che il grande Eracle istituì le Olimpiadi, proprio in mezzo alle sue celebri Fatiche, una delle quali lo vide passare in Sicilia; gli Elimi, ai quali è collegata Erice, si dice sarebbero giunti dalla Troade sùbito dopo la Guerra (1183 a.C., ma che Girolamo fissa nel 1206), e i periodi coincidono. Attorno al 1225 a.C. (ipotizziamo) nacque Agatirno che oggi corrisponderebbe a Sant’Agata di Militello: l’assonanza fa impressione! Racconta Diodoro Siculo che i figli di Eolo sovrano di Lipari signoreggiarono in Sicilia. Agatirso fondò Agatirno, al tempo dell’enorme faida tra Sicani e Siculi, possibilmente attorno alla data della caduta di Troia (1183 a.C.), essendo il secondo popolo arrivato nell’isola alcune generazioni prima.

La storia degli Eoliani che dominano la Sicilia e il Bruzio è provata dai ritrovamenti nella costa tirrenica (Messina compresa) di reperti di cultura ausonia (eoliana), databili tra Tarda Età del Bronzo (1550-1200 a.C.) ed Età del Ferro I (1200-1000 a.C.); effettivamente Domenico Ryolo collegò ad Agatirno un insediamento fortificato sul Monte Scurzi facendolo risalire all’Ausonio I (XIII-XII secolo a.C., donde la data immaginaria sopra proposta, una media). Lentini dovrebbe essere la Xutia fondata da Xuto, altro figlio d’Eolo sempre nel racconto di Diodoro, anche in questo caso con la conferma d’un insediamento rinvenuto associabile alla cultura ausonia. Nel 1397 a.C. doveva esistere Enna. Secondo Girolamo è in quella data che avvenne il famoso rapimento di Proserpina, la quale, secondo il siracusano Firmico Materno e altri autori, oltre a essere una dea, era vissuta storicamente come figlia d’una regina sicana della Sicilia, chiamata appunto Demetra, che risiedeva a Enna, ed era stata rapita da un ricco pretendente nomato Plutone.

Effettivamente c’era un insediamento fortificato risalente al XIV secolo a.C. sul Cozzo Matrice presso il Lago di Pergusa, sulle cui rive sarebbe avvenuto il celebre rapimento. Ma la città la cui più antica (e “provata”) data di fondazione possediamo, è Messina, in antico Zancle: essa, fondata nel 1757 a.C., si aggiudicherebbe il primo posto!

Diodoro nella “Bibliothēkē Historikē” narra di Zancle già esistente in epoca remota allorché, regnandovi Zanclo dal quale mutuò il nome in quel tempo, il gigante Orione ne costruì il porto e alcune fortificazioni; Tucidide ammette che il nome di Zancle è siculo, dunque pregreco; ma è Sofronio Girolamo l’autore che colloca la fondazione di “Messana o Mamertina” precisamente nel 1757 a.C., un millennio prima delle città “greche” di Sicilia di cui pure parla, scrivendo nel 380 d.C. circa e certamente potendo attingere a un’ampia e solida tradizione di datazione degli eventi altrimenti perduta.

Giusto per intenderci sull’epoca: in quegli anni sedeva sul trono il grande re Hammurabi di Babilonia (morto nel 1750 a.C.), famosissimo legislatore e pietra miliare nella storia del diritto!
I numerosi ritrovamenti di manufatti ceramici e litici presso la penisola falcata e nel centro cittadino nonché di sepolcri nelle zone più esterne, effettuati dallo storico messinese Franz Riccobono e dai ricercatori del Gruppo Archeologico Codreanu e poi degli Amici del Museo di Messina nel corso dei lavori di sbancamento negli anni ’60 del secolo scorso, hanno provata l’esistenza d’un considerevole abitato zancleo almeno (!) dalla Tarda Età del Bronzo (1550-1200 a.C.), dando solidità a quella che prima era soltanto una traccia labile sopravvissuta alle nebbie della storiografia antica.

Queste città da me illustrate sono soltanto quelle rese famose dagli antichi eventi narrati, ma altre ce ne sono risalenti a remota epoca, alcune decisamente misteriose. Un esempio è Aidone, la cui antenata Morgantina potrebbe risalire addirittura a prima del 1800 a.C., sebbene Strabone la faccia risultare fondata da Morgete sovrano dei Morgeti molto tempo dopo, quando questi arrivarono nell’isola assieme ai Siculi prima della Guerra di Troia; una tale sfuggente vetustà deve farci riflettere sull’assurdità d’un’agguerrita gara d’antichità tra le città. Questo non è che un punto d’inizio, la nostra “Preistoria”, tutt’altro che primitiva, è ancόra in gran parte da svelare!

Le città principali della Sicilia sono 9: Palermo, la capitale, Messina, Catania, Agrigento, Enna, Caltanissetta, Ragusa, Siracusa e Trapani.

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La storia della Sicilia è lunga, molto ricca di cultura e piena di interessanti monumenti storici, meravigliosi siti archeologici e memoriali.

I siti archeologici di Agrigento, situati a sud dell'attuale centro cittadino, sono tra i templi greci più antichi e meglio conservati. Mostrano principalmente i resti di Akragas, una delle più importanti città dell'antica Grecia in Sicilia. I templi greci testimoniano le dimensioni, il potere e il periodo di massimo splendore culturale dell'allora città greca.

Nel 1997 l'Unesco ha dichiarato Patrimonio Mondiale la Valle dei Templi per il fatto che Akragas "era una delle più grandi città antiche del Mediterraneo ed è stata conservata in condizioni eccezionali. Questi bellissimi templi hanno reso questo sito tra i più importanti parchi archeologici dell'arte e della cultura greca. "

In Germania, i templi diventarono famosi nel 18 ° secolo, grazie a Johann Wolfgang von Goethe e al suo viaggio in Sicilia.

Selinunte apparteneva nell'antichità a una delle più importanti città greche in Sicilia. Gli insediamenti venivano favoriti dal fatto che il territorio in questa zona risultava essere molto fertile. I siti archeologici di Selinunte si trovano nella provincia di Trapani nel sudovest della Sicilia e sono una destinazione altamente raccomandata.

In questo meraviglioso Parco, potrete ammirare imponenti templi ben conservati, ma anche fortificazioni, necropoli e una straordinaria chiesa paleocristiana, tutto immerso in un bellissimo paesaggio verde con vista sul mare.

La Scala dei Turchi è una delle meraviglie naturali più impressionanti della Sicilia e una tappa obbligata per chiunque voglia vivere la bellezza dell'isola.

La Scala dei Turchi è una formazione rocciosa calcarea sulla costa meridionale della Sicilia, nella Provincia di Agrigento. Questo fenomeno naturale è stato modellato dall'erosione nel corso degli anni e affascina con il suo caratteristico colore bianco, creando un forte contrasto con le acque limpide e blu del Mar Mediterraneo.

Ciò che rende la Scala dei Turchi così unica è la sua forma insolita, che ricorda una gigantesca scala che si getta nel mare. Questa scala naturale è composta da strati di calcare depositato, modellati nel tempo dal vento e dalle onde. Le forme lisce e arrotondate e il colore bianco radioso della roccia le conferiscono una bellezza quasi surreale.

La denominazione della Scala dei Turchi risale alla storia della Sicilia. Durante il medioevo, l'isola era spesso minacciata dagli invasori, tra cui i pirati saraceni. Si ritiene che questi pirati usassero le scogliere bianche della Scala dei Turchi come punto di riferimento durante le incursioni lungo la costa. Pertanto, la formazione rocciosa fu chiamata Scala dei Turchi.

Oggi la Scala dei Turchi è una meta turistica popolare per visitatori provenienti da tutto il mondo. Non solo offre uno sfondo spettacolare per fotografi e appassionati di natura, ma offre anche l'opportunità di vivere la bellezza della Sicilia nella sua forma più pura.

Segesta, situata nel nord-ovest della Sicilia, è uno dei siti archeologici più impressionanti dell'isola. La città antica, fondata dagli Elimi, uno dei popoli indigeni della Sicilia, è stata un importante centro culturale per secoli. Oggi i resti di Segesta sono una testimonianza affascinante dell'architettura e della storia antica, che ha resistito per millenni. I visitatori possono esplorare il magnifico Tempio di Segesta e il suggestivo teatro situato in cima alla collina.

La storia di Segesta è strettamente legata ai conflitti tra i Greci e gli Elimi. Nel V secolo a.C., la città ebbe un ruolo chiave nella guerra contro la vicina città greca di Selinunte. Nonostante la presenza greca in Sicilia, Segesta rimase un centro indipendente della cultura elima e si sviluppò come un importante attore politico. Il tempio dorico, che oggi è il simbolo di Segesta, fu costruito intorno al 430 a.C. ma non fu mai completato. Il suo design elegante e le sue dimensioni imponenti lo rendono un capolavoro dell'architettura antica.

L'anfiteatro, costruito nel III secolo a.C., non era solo un luogo per spettacoli teatrali, ma anche un punto d'incontro per assemblee pubbliche. Ancora oggi, durante i mesi estivi, viene utilizzato per rappresentazioni teatrali e concerti, offrendo ai visitatori un'opportunità unica di vivere la cultura antica da vicino.

Nel pittoresco nordovest della Sicilia, immersa tra dolci colline e la costa, si trova la Grotta Mangiapane – un affascinante museo all'aperto che porta i visitatori in un viaggio nel passato. La grotta di Mangiapane, situata nei pressi di Custonaci, è particolarmente ideale per le famiglie: qui la storia prende vita ed è tangibile per bambini e adulti. Non solo lo straordinario panorama naturale colpisce, ma anche l'autentica rappresentazione della vita semplice dei tempi passati rende questo luogo un vero punto culminante della tua vacanza in Sicilia.

La Grotta Mangiapane offre un'esperienza unica per tutta la famiglia. Qui, bambini e adulti possono scoprire un mondo che è quasi dimenticato nella nostra epoca moderna. La grotta, abitata fin dai tempi preistorici, è stata utilizzata per secoli dalla famiglia Mangiapane. Oggi, il museo all'aperto illustra vividamente come vivevano e lavoravano le generazioni passate. Particolarmente emozionanti per i bambini sono le piccole case, le officine e gli antichi strumenti che riportano in vita la vita quotidiana di un tempo. È come entrare in un'altra epoca: un'escursione che trasmette conoscenza in modo ludico e rafforza il senso di comunità.

Il Santuario di Tindari è un'imponente chiesa di pellegrinaggio situata in cima alle scogliere sopra la costa tirrenica. Questa gemma religiosa non è solo un luogo di devozione, ma offre anche una spettacolare vista panoramica sul Mar Mediterraneo azzurro e sulla riserva naturale Laghetti di Marinello.

La storia della "Basilica Santuario di Maria Santissima del Tindari" è avvolta da leggende. La chiesa fu costruita nell'VIII secolo ed è dedicata alla Vergine Maria. Si dice che la statua della Madonna Nera, situata all'interno della chiesa, possieda poteri miracolosi. La leggenda narra che la statua, indubbiamente di origine bizantina, fosse tra i numerosi oggetti d'arte contrabbandati da Costantinopoli durante l'iconoclastia promossa dall'imperatore Leone III nei secoli VIII e IX. Una tempesta costrinse la nave che trasportava la Madonna Nera in legno di cedro a ormeggiare nel porto di Tindari, dove l'equipaggio depositò al sicuro il loro carico nell'abbazia locale. Oggi si trova dietro l'altare con l'iscrizione "nigro sum sed formosa" (Sono nera, ma bella).