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A palavra apiaká é uma variante da palavra Tupi apiaba, que significa “pessoa”, “gente”, “homem”.

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Terra Indígena Apiaká do Pontal e Isolados (MT) - Localizada em área pública no município de Apiacás, no estado do Mato Grosso, onde vivem mais de 200 indígenas dos povos Apiaká, Munduruku e Isolados. Possui 982,3 mil hectares com perímetro aproximado de 705 km. A região é tradicionalmente ocupada pelos Apiaká, com registros históricos desde o século XVIII, de acordo com os estudos de identificação e delimitação.

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Os Apiaká são um povo indígena de origem Tupi que, no passado, habitavam as margens dos rios Juruena e Teles Pires, na região onde atualmente se encontra o estado do Mato Grosso, no Brasil. Sua história é marcada por encontros violentos com colonizadores e outras etnias indígenas, o que levou a uma significativa redução populacional e dispersão de seus membros.

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Durante o século XIX, os Apiaká foram quase exterminados devido às incursões militares e à pressão dos seringalistas (exploradores de borracha). O contato com doenças trazidas pelos colonizadores também teve um impacto devastador. Isso levou muitos Apiaká a buscar refúgio em áreas mais isoladas, e alguns grupos se fundiram com outros povos indígenas, como os Munduruku e os Kayabi.

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Os Apiaká do Pontal referem-se a um grupo específico dos Apiaká que vivem na região do Pontal do Ipiranga, localizada no extremo norte do estado do Espírito Santo. Esses Apiaká mantêm vivas tradições culturais e modos de vida ancestrais, apesar das constantes ameaças impostas pela expansão agrícola, mineradora e madeireira na Amazônia.

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Muitos jovens indígenas são incentivados a estudar e se formar em áreas como pedagogia, saúde e direito, para que possam retornar às suas comunidades e contribuir com a luta pela autonomia indígena.

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Um dos aspectos mais importantes da educação para os Apiaká é a valorização da sua cultura e da sua língua, que é uma das formas mais importantes de manter sua identidade. Nesse sentido, muitos líderes indígenas lutam para que as escolas indígenas ensinem a história e a cultura do povo Apiaká, promovam o uso da língua materna e incentivem o respeito pelas tradições. Nas escolas indígenas, temas como a caça, pesca, práticas agrícolas, o calendário cultural e ritualístico dos Apiaká são incorporados ao currículo.

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Os Apiaká do Pontal vivem em uma região de transição entre o bioma amazônico e áreas de cerrado, caracterizada por uma grande diversidade ecológica. Seus territórios tradicionais estão localizados nas margens dos rios, como o rio Pontal, que é uma importante fonte de recursos hídricos e de alimentos, como peixes. A floresta e o cerrado fornecem materiais para a construção de moradias, fabricação de utensílios e artesanatos, além de plantas medicinais que são parte essencial de sua medicina tradicional.

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Os Apiaká possuem um conhecimento profundo sobre o manejo sustentável dos recursos naturais, utilizando técnicas de caça, pesca, e agricultura que respeitam o equilíbrio dos ecossistemas. A prática da agricultura de roça é uma das mais tradicionais, onde o cultivo de mandioca, milho, feijão e outros alimentos é feito em ciclos, permitindo que o solo se regenere naturalmente. Além disso, o uso de técnicas de plantio em consórcio, onde diferentes espécies são plantadas juntas, contribui para a conservação da biodiversidade.

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A sua economia se baseia em duas principais unidades de tempo. "Verão" ou estação de seca, e "Inverno" ou estação chuvosa. O ecossistema amazônico leva a drástica variação dos rios, variando entre 10 metros. Com isso, afeta-se o aspecto das aldeias. O verão é a época de maior fartura alimentar, quando se colhem vários tubérculos e outros vegetais, se pescam tracajás e tartarugas e se apanham seus ovos nas praias, se coletam o açaí, o buriti, a bacaba, o patauá e outros frutos para preparar “vinhos” (sucos); há muito peixe no rio e muita caça na mata, além de diversas larvas e cogumelos.O inverno é “triste” porque é difícil sair para caçar e as roças ainda não estão produzindo, embora seja possível coletar diversos frutos silvestres. Novembro é tempo de “espiar” saúva, cujo traseiro é consumido sob a forma de farofa, misturado à farinha; entre dezembro e fevereiro é época de “quebrar” castanha e de ir para a cidade comprar objetos industrializados.

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As roças dos Apiaká são motivo de grande orgulho para seus donos, sendo que os produtos agrícolas, especialmente os tubérculos, constituem a base da alimentação cotidiana. O tamanho das roças varia na proporção do número de membros da família conjugal e da disposição do homem para o trabalho, já que ele é o responsável pela derrubada.

Ao lado da agricultura, a pesca, a caça e a coleta são, nesta ordem, as principais atividades de subsistência nas aldeias.

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A língua Apiaká pertence ao sexto ramo da família Tupi-Guarani, juntamente com o Kaiabi, o Juma, o Parintintin e o Tupi-Kawahib (Rodrigues, 2002). O linguista Aryon Rodrigues (1984/85) elaborou uma reconstrução do proto-Tupi-Guarani na qual indica que as línguas da família Tupi-Guarani contemporâneas são manifestações diferenciadas do que foi no passado uma mesma língua, o que explicaria também as semelhanças culturais verificadas ainda hoje entre vários povos Tupi-Guarani.

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Todos os Apiaká falam português e aqueles casados com Munduruku e Kaiabi chegam a falar fluentemente uma dessas línguas, ou ao menos são capazes de compreendê-la perfeitamente.

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Nas sete aldeias apiaká mencionadas anteriormente vivem cerca de 450 Apiaká, geralmente casados com Munduruku e com nordestinos (descendentes dos “soldados da borracha”) e, em menor número, com Kaiabi . Há ainda algumas centenas de Apiaká vivendo em aldeias munduruku e kaiabi, em vilas e cidades no norte do Mato Grosso, do Pará e do Amazonas. Diante da grande dispersão geográfica dos Apiaká e da complexidade de sua dinâmica identitária, não é possível apresentar o número preciso de sua população total, apenas a estimativa de 1.000 pessoas.