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Albert Einstein nació en la ciudad alemana de Ulm el 14 de marzo de 1879. Fue el hijo primogénito de Hermann Einstein y de Pauline Koch, judíos ambos, cuyas familias procedían de Suabia. Al siguiente año se trasladaron a Munich, en donde el padre se estableció, junto con su hermano Jakob, como comerciante en las novedades electrotécnicas de la época.

El pequeño Albert fue un niño quieto y ensimismado, y tuvo un desarrollo intelectual lento. El propio Einstein atribuyó a esa lentitud el hecho de haber sido la única persona que elaborase una teoría como la de la relatividad: «un adulto normal no se inquieta por los problemas que plantean el espacio y el tiempo, pues considera que todo lo que hay que saber al respecto lo conoce ya desde su primera infancia. Yo, por el contrario, he tenido un desarrollo tan lento que no he empezado a plantearme preguntas sobre el espacio y el tiempo hasta que he sido mayor».

En 1894, las dificultades económicas hicieron que la familia (aumentada desde 1881 con el nacimiento de una hija, Maya) se trasladara a Milán; Einstein permaneció en Munich para terminar sus estudios secundarios, reuniéndose con sus padres al año siguiente. En el otoño de 1896 inició sus estudios superiores en la Eidgenossische Technische Hochschule de Zúrich, en donde fue alumno del matemático Hermann Minkowski, quien posteriormente generalizó el formalismo cuatridimensional introducido por las teorías de su antiguo alumno.

En el siglo XVII, la sencillez y elegancia con que Isaac Newton había logrado explicar las leyes que rigen el movimiento de los cuerpos y el de los astros, unificando la física terrestre y la celeste, deslumbró hasta tal punto a sus contemporáneos que llegó a considerarse completada la mecánica. A finales del siglo XIX, sin embargo, era ya insoslayable la relevancia de algunos fenómenos que la física clásica no podía explicar. Correspondió a Albert Einstein superar tales carencias con la creación de un nuevo paradigma: la teoría de la relatividad, punto de partida de la física moderna.

En tanto que modelo explicativo completamente alejado del sentido común, la relatividad se cuenta entre aquellos avances que, en los albores del siglo XX, conducirían al divorcio entre la gente corriente y una ciencia cada vez más especializada e ininteligible. No obstante, ya en vida del físico o póstumamente, incluso los más sorprendentes e incomprensibles aspectos de la relatividad acabarían siendo confirmados. No debe extrañar, pues, que Albert Einstein sea uno de los personajes más célebres y admirados de la historia de la ciencia: saber que son ciertas tantas ideas apenas concebibles (por ejemplo, que la masa de un cuerpo aumenta con la velocidad) no deja más opción que rendirse a su genialidad.

“En medio de la dificultad reside la oportunidad”

Albert Einstein

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James Watt nació el 19 de enero de 1736, en Greenock, Renfrewshire, un puerto marítimo en el Firth of Clyde, Escocia.

Hijo de James Watt, un carpintero armador y contratista, su madre, Agnes Muirhead, provenía de una familia distinguida por lo que recibió una buena educación. Su abuelo, Thomas Watt, fue profesor de matemáticas.

Fue un niño enfermizo por lo que no asistió a la escuela regularmente, siendo educado en casa por su madre, aunque más tarde asistiría a la Greenock Grammar School.

Desde muy pronto demostró gran destreza manual, capacidades de ingeniería y aptitud para las matemáticas. De niño trabajó en el taller de construcción de su padre, y desde los diecinueve años como constructor de instrumentos matemáticos.

Inventos

En 1767 inventó un accesorio para adaptarlo a los telescopios que se utilizaba en la medición de distancias. Además, invento una máquina para copiar documentos, una caldera rectangular de tres pasos del año (1785) y una máquina de copiar esculturas (1819).

James Watt falleció de tuberculosis el 25 de agosto 1819 en Heathfield, Inglaterra.

"No he conocido más que dos placeres: la pereza y el sueño"

James Watt

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James Prescott Joule nació el 24 de diciembre de 1818 en Salford, cerca de Manchester, en el Reino Unido, como el segundo de los cinco hijos del propietario de una fábrica de cerveza. Con un físico delicado y frágil, fue educado principalmente en su hogar.

En 1839 en el laboratorio de su casa, comenzó a estudiar sobre la eficiencia de los motores eléctricos, que lo llevaría a desarrollar sus conocimientos sobre el calor. Después de enviar a la Royal Society , en 1840, un artículo titulado «En la producción de calor mediante electricidad voltaica» en el que - habiendo investigado los efectos térmicos - mostraba que el calor producido por un conductor atravesado por una corriente eléctrica, es proporcional al cuadrado de la corriente misma y la resistencia del conductor , a los 25 años intentó definir la unidad de medida de la corriente eléctrica. Más tarde, en una conferencia en Irlanda enunció el principio equivalente mecánico del calor. Es así que Joule sienta las bases de la primera ley de la termodinámica, aunque en realidad en el comienzo, su descubrimiento - que pone en relieve que el calor es una forma de energía mecánica e indirectamente demuestra el principio de conservación de la energía para los sistemas termodinámicos - no se recibió con especial interés en la comunidad científica .

Los resultados de sus experimentos sobre el trabajo mecánico se presentaron en un artículo, «On the calorific effects of magneto-electricity and on the mechanical value of heat», que expuso en una reunión de la Asociación Británica en 1843, pero que pasó casi desapercibido. En 1845 construyó una máquina para medir el equivalente mecánico del calor producido, debido a la disipación de una cantidad conocida de energía mecánica. En 1847 los resultados de sus estudios llamaron la atención de William Thomson que comprendió su significativa importancia y, gracias a su ayuda, el estudioso de Salford logró ser escuchado por su trabajo de 1849, cuando su artículo «Sobre el equivalente mecánico del calor» fue leído y aceptado para su publicación por la Royal Society.

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Isaac Newton nació el 25 de diciembre de 1642 (según el calendario juliano), 4 de enero 1643 (calendario gregoriano), en Woolsthorpe, una aldea en el condado de Lincolnshire, Inglaterra.

Matemático y físico inglés considerado uno de los científicos más influyentes de todos los tiempos. Reconocido por su trabajo sobre las leyes del movimiento y la gravedad. En matemáticas, otro de sus descubrimientos fue el desarrollo del cálculo infinitesimal. También hizo importantes contribuciones a la óptica y el cálculo.

Desde los doce años hasta que cumplió los diecisiete, cursó estudios en la escuela primaria en Grantham. En 1661, ingresó en el Trinity College de la Universidad de Cambridge, donde estudió matemáticas bajo la dirección del matemático Isaac Barrow.